Pesquisadores da Universidade de Maryland utilizam imagens de satélite para demonstrar que as florestas selvagens - florestas menos afetadas pela atividade humana - estão diminuindo constantemente e identificam maneiras de ajudar a preservar essas paisagens que são extremamente importantes para a saúde do planeta.
Liderado pelo Professor Associado Peter Potapov do Departamento de Ciências Geográficas da UMD, a equipe de pesquisa usou imagens de satélite Landsat de 2000 e 2013 para mapear paisagens de floresta intacta (IFL) ao redor do globo. Os pesquisadores definiram IFLs como áreas de floresta e ecossistemas sem árvores associados, abrangendo um mínimo de 200 milhas quadradas, sem sinais detectados remotamente de atividade humana. Eles descobriram que essas áreas florestais diminuíram globalmente em 7,2 por cento durante este período de tempo - chegando a quase 355, 000 milhas quadradas perdidas, principalmente devido à extração industrial, expansão agrícola, fogo e mineração / extração de recursos. Seu trabalho é destaque em uma publicação de 13 de janeiro de Avanços da Ciência .
"Terras selvagens florestais têm um valor de conservação extremamente alto e são insubstituíveis devido à gama de serviços ecossistêmicos que fornecem, como abrigar diversidade biológica, estabilizar o armazenamento de carbono e regular o fluxo de água, "Potapov disse." Além disso, o tamanho das terras selvagens é importante:quanto maior o tamanho, quanto maior o valor de conservação. É por isso que precisamos nos preocupar em perder qualquer parte dessas preciosas paisagens florestais. "
Não só os pesquisadores descobriram uma redução geral nos IFLs em todo o mundo, eles descobriram que a taxa de redução está aumentando:A perda de áreas silvestres de floresta tropical triplicou entre 2011 e 2013 em comparação com o período entre 2001 e 2003.
Durante sua análise, os pesquisadores descobriram que as áreas de floresta silvestre designadas como áreas legalmente protegidas eram menos propensas a sofrer uma redução de tamanho e defendem a adoção de mais políticas nacionais e internacionais para preservar os IFLs e suas abundantes contribuições para o meio ambiente.
Co-autor Matt Hansen, professor de ciências geográficas na UMD, enfatizou a importância das florestas intactas, afirmando "Os altos estoques de carbono encontrados dentro de áreas florestais selvagens por si só ilustram seu benefício potencial para as estratégias de mitigação das mudanças climáticas. No entanto, sua estabilidade pode ser comprometida muito rapidamente. Por exemplo, o aumento do acesso humano por meio da construção de estradas reduz a integridade da floresta, mesmo sem a perda de muitas árvores. Mais importante, Os IFLs apenas encolhem em extensão, pois são definidos como paisagens sem impactos humanos observáveis. "
