p Os glaciologistas descobriram grandes vales no fundo do oceano, abaixo de algumas das enormes geleiras que desaguam no Mar de Amundsen, no oeste da Antártica. Esculpido por avanços anteriores de gelo durante os períodos mais frios, as calhas permitem o aquecimento, água salgada para alcançar a parte inferior das geleiras, alimentando sua retirada cada vez mais rápida. p "Essas características oceânicas são várias centenas a milhares de metros mais profundas do que pensávamos antes, "disse Romain Millan, um estudante de pós-graduação em ciência do sistema terrestre na UCI e principal autor do novo estudo. "Ele dá uma nova visão sobre o futuro destino dessas geleiras e a influência potencial da água quente do oceano, que pode derreter o gelo de baixo."

p A descoberta é o resultado de uma análise de dados de gravidade das missões aerotransportadas da NASA Operation IceBridge de 2009 a 2014, combinadas com medições de movimento do gelo feitas por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Irvine (UCI), O próprio algoritmo de conservação de massa da UCI, e topografia do leito existente e informações sobre a espessura do gelo. O novo estudo foi aceito para publicação em Cartas de pesquisa geofísica , um jornal da American Geophysical Union.

p No novo estudo, os pesquisadores prestaram atenção especial às cavidades da plataforma de gelo na frente da Ilha de Pine, Thwaites, Geleiras Smith e Kohler em uma área conhecida como Amundsen Sea Embayment. Ao obter um mapa de mais alta resolução do fundo do oceano abaixo das geleiras, eles foram capazes de detectar uma cavidade inconfundível sob a Geleira Pine Island e uma depressão um pouco mais rasa sob a Geleira Thwaites.

p "Com base em nossa pesquisa, agora temos uma imagem muito mais clara do que se esconde sob essas grandes geleiras localizadas em um setor particularmente vulnerável da Antártica Ocidental, "Disse Millan.

p Millan disse que as descobertas mais importantes do estudo foram os gigantescos vales submarinos sob as plataformas de gelo de Crosson e Dotson. Os canais começam 1, 200 metros (3, 900 pés) abaixo das massas de gelo e declive até pontos 500 metros (1, 600 pés) abaixo de Crosson e 750 metros (2, 500 pés) abaixo de Dotson.

p Se as geleiras na região de Embayment do Mar de Amundsen da Antártica entrarem em colapso completo, os pesquisadores disseram, o nível global do mar pode subir mais 1,2 metros (4 pés). Por pior que pareça, eles notaram, existem algumas características da topografia do fundo do oceano que podem funcionar para desacelerar o processo de recuo das geleiras.

p "Nós revelamos que as geleiras da Antártica Ocidental incluem caminhos naturais para a intrusão de água, mas todas as fontes de água são controladas por um fundo de 700 metros [2, Soleira de 300 pés de profundidade] que bloqueia o acesso às águas realmente mais quentes, "disse Eric Rignot, professor de ciência do sistema terrestre na UCI e co-autor do novo estudo. "Esta é uma boa notícia em termos de não ter essas geleiras totalmente expostas, mas torna as projeções mais desafiadoras porque todos os pequenos detalhes serão importantes no controle do acesso do calor do oceano às geleiras. "

p Ele disse que as descobertas serão fundamentais para orientar futuras investigações nesta região da Antártica, em particular, um grande estudo da geleira Thwaites pela National Science Foundation e pelo Natural Environment Research Council do Reino Unido, programado para 2018 a 2023.