Gerenciar pastagens em pastagens de forma mais eficiente poderia aumentar significativamente a produção global de leite e carne ou liberar terras para outros usos.
Cerca de 40% das pastagens naturais em todo o mundo têm potencial para apoiar o aumento do pastoreio de gado, de acordo com um novo estudo publicado na revista Biologia de Mudança Global . Isso se traduz em um aumento potencial de 5% na produção de leite e 4% na produção de carne em relação ao ano 2000 ou permitir que 2,8 milhões de quilômetros quadrados de área de pastagem sejam liberados da produção.
Para alimentar a crescente população mundial, a produção global de alimentos precisará aumentar - mas, ao mesmo tempo, os sistemas de produção de alimentos têm impactos sobre o meio ambiente e o clima. Produtos da pecuária, incluindo carne e leite, são uma importante fonte de alimento para milhões de pessoas, e a demanda por esses produtos está aumentando. Contudo, a pecuária e a conversão de terras para o aumento da produção pecuária podem levar ao aumento das emissões de gases de efeito estufa ou à erosão do solo por meio do sobrepastoreio.
"As pastagens são geralmente consideradas como desempenhando um papel importante no aumento da produção de alimentos para atender à demanda futura de alimentos, "diz Tamara Fetzel, pesquisador do Instituto de Ecologia Social de Viena (Universidade Alpen Adria), que conduziu o estudo como parte de sua participação no Programa de Verão para Jovens Cientistas 2015 da IIASA. “Mas para atingir essa meta de maneira sustentável, nosso estudo sugere que devemos nos concentrar em fazer um uso mais eficiente dos recursos terrestres disponíveis atualmente, em vez de converter terras de outros usos. "
A quantidade de pastagens para gado pode suportar depende de uma série de variáveis, incluindo climáticas, biológico, e fatores socioeconômicos, como gestão, sistemas de armazenamento, e conservação de biomassa. No novo estudo, os pesquisadores exploraram o impacto dos padrões sazonais de fornecimento de biomassa na dinâmica potencial dos sistemas de pecuária baseados em gramíneas, em escala global. Fetzel e colegas identificaram áreas onde biomassa adicional poderia ser extraída da paisagem, comparando o nível atual de intensidade de pastejo com os níveis máximos suportados em períodos de fornecimento mínimo de biomassa, como inverno ou períodos de seca. Os autores também discutem inúmeras restrições socioeconômicas e ecológicas relacionadas a desbloquear esse potencial, como a falta de infraestrutura, Acesso ao mercado, conhecimento, finança, e restrições de trabalho ou os impactos de secas, e potenciais compensações negativas, como perda de biodiversidade ou degradação do solo.
"A produtividade da pastagem e o potencial de intensificação são alguns dos parâmetros mais incertos nas avaliações globais de uso da terra e são frequentemente usados para estimar metas ambiciosas de mitigação de GEE. Fazer estimativas da intensidade máxima potencial de pastagem mais realistas considerando as restrições sazonais revela um certo potencial para aumentar o pastoreio intensidade em alguns lugares, ainda mostra que a área de pastagem real disponível para outros fins permanece limitada, "diz o pesquisador do IIASA Petr Havlík, um co-autor do estudo que aconselhou Tamara Fetzel durante o YSSP junto com Karl-Heinz Erb do Instituto de Ecologia Social de Viena.
