(PhysOrg.com) - O ouroboros (grego antigo para "devorador de cauda") é um motivo encontrado em muitas culturas:uma cobra mordendo a própria cauda, simboliza a eternidade e os ciclos. Julius Rebek, Jr. e Fabien Durola (The Scripps Research Institute, La Jolla) já construíram um devorador de cauda molecular, e batizamos essa nova classe de composto de "ouroborand". Como os pesquisadores relatam no jornal Angewandte Chemie , seu mordedor de cauda é uma "máquina" molecular, que funciona como um nanocontêiner com um interruptor embutido que regula o acesso à cavidade.
Máquinas moleculares e componentes nanoscópicos imitam - pelo menos teoricamente - as funções de seus análogos macroscópicos. Por exemplo, cápsulas nanoscópicas podem atuar como vasos de reação, moléculas com peças que giram em relação umas às outras para imitar os rotores, e vários tipos de interruptores liga / desliga.
O ouroborand feito pela dupla de pesquisadores americana é uma molécula composta por várias partes. Uma cavidade que pode receber moléculas convidadas serve como um recipiente. Em sua borda, o contêiner tem um rotor comutável (uma unidade bipiridila) ao qual um hóspede intramolecular é fixado como uma mão na extremidade de um braço de acoplamento de comprimento apropriado. O rotor é girado de forma que a mão na extremidade do braço fique dentro do recipiente. O recipiente fica assim bloqueado e não acessível a outras moléculas; está comutado para fechado. Nesta conformação, é uma reminiscência de uma cobra que está engolindo a própria cauda, o ouroboros.
Se íons de zinco forem adicionados à solução, eles acionam um mecanismo de comutação:o rotor tem dois locais de ligação para íons de zinco. Para que ambos se liguem a um íon, o rotor deve dar meia volta. O braço de acoplamento gira com ele, o que faz com que a mão seja puxada para fora do recipiente. O recipiente agora está livre e acessível a outras moléculas; está comutado para abrir. Se os íons de zinco forem retirados da solução, o rotor então volta à posição inicial e a mão joga a molécula estranha de volta para fora do recipiente.
