Uma planta mais comumente usada para xampus de ervas poderia ser usada para limpar solo contaminado com óleo, de acordo com um novo relatório.

Soapnut, da árvore de amoreira-sabão, é conhecido por suas propriedades espumantes e antimicrobianas, mas uma equipe de cientistas em Edimburgo descobriu que essa poderia ser uma maneira barata de descontaminar o solo em áreas industriais.

A contaminação do solo e das águas subterrâneas com óleo diesel pode ocorrer devido a vazamentos no oleoduto, derramamentos acidentais ou vazamento de tanques de armazenamento e automóveis.

Qualquer derramamento de óleo diesel tem graves, efeitos adversos no solo e nas plantas, tornando difícil o cultivo. O alto risco de contaminação das águas subterrâneas representa um sério risco para a saúde das pessoas que vivem nas proximidades.

O professor Bhaskar Sen Gupta, da Universidade Heriot-Watt, testou três materiais para descobrir como eles eram eficazes na remoção de óleo do solo:noz-sabão, ramnolipid, um produto microbiano disponível comercialmente e EDTA, um produto químico sintético de limpeza industrial.

O professor Sen Gupta disse:"Mostramos que a noz-sabão é comparativamente eficaz na remoção de diesel de solos contaminados - ela removeu 39,3% do óleo em uma única lavagem de uma coluna de solo.

“É uma opção muito atrativa para a lavagem de solos contaminados.

"É um material vegetal de baixo custo que é totalmente seguro para humanos e animais, portanto, a agricultura ou jardinagem são possíveis imediatamente após a fase de limpeza.

“É biodegradável e não corrói o solo nem altera o pH.

"EDTA, por outro lado, é mundialmente popular como agente de remediação e limpeza, mas degrada o solo e prejudica sua comunidade microbiana. "

A equipe tentou experimentos em lote e coluna para simular métodos de limpeza ex-situ e in-situ. Embora a lavagem em lote possa ser duas vezes mais eficaz, alcançando até 88% de remoção de óleo, possui custos altíssimos devido ao manuseio do material e ao transporte do solo.

Na verdade, a lavagem da coluna poderia ter o mesmo sucesso repetindo o processo, e isso significa que o solo não precisa ser movido para lugar nenhum.

O professor Sen Gupta disse:"A lavagem em lote remove a maior parte do diesel, mas nem sempre é uma opção realista devido aos enormes custos de remoção e transporte do solo do local contaminado.

"Existem locais brownfield em todo o mundo que poderiam ser remediados e restaurados, não apenas pelos benefícios ambientais, mas também para salvaguardar a saúde pública.

"Sustentável, materiais seguros como a noz-de-sabão podem ajudar as comunidades a recuperar terras contaminadas, e é fundamental que continuemos a investigar e aperfeiçoar as técnicas de lavagem de sujeira. "