p Os consumidores sempre procuram produtos de boa qualidade, sobretudo em alimentos frescos como vegetais. Mas como medimos a qualidade do espinafre fresco antes de chegar ao mercado hoje em dia? Os métodos mais comumente usados ​​para analisar a qualidade dos vegetais são lentos, caro e destrutivo. Eles exigem a escolha de várias amostras do mesmo lote, para ser analisado posteriormente em um laboratório. Para realizar diferentes tipos de análises, o produto deve ser destruído, portanto, uma colheita inteira não pode ser usada. p Uma equipe da Universidade de Córdoba procurou encontrar uma solução para este problema, propondo o uso de um tipo de tecnologia não invasiva:espectroscopia de infravermelho próximo, abreviado para NIRS. Embora seu uso seja difundido em muitos campos, como no setor de alimentos, também é usado nas áreas de química, farmacêutica e até biomedicina.

p “Essa técnica se baseia na interação da luz com um produto para reunir informações sobre sua composição físico-química, sua estrutura e até parâmetros relacionados às suas características sensoriais, "explica a pesquisadora Dolores Pérez Marín que, junto com María Teresa Sánchez, lidera uma linha de pesquisa que estuda o uso de sensores NIRS aplicados a frutas e vegetais. Os grupos de pesquisa PAIDI AGR-128 e AGR-193 trabalham juntos nessa linha de pesquisa há anos. Em particular, este estudo foi realizado no âmbito da pesquisa de tese de doutorado de Irina Torres Rodríguez, em parceria com o setor industrial.

p O objetivo deste estudo foi desenvolver modelos de previsão para parâmetros ligados à qualidade e segurança alimentar do espinafre, por meio do uso de um microinstrumento portátil NIRS, que é muito pequeno em tamanho, que permite aos pesquisadores analisar o produto diretamente no campo, bem como nos pontos de recepção e processamento por onde passa o produto. “Os resultados são muito positivos, "diz Dolores Pérez Marín." Eles mostram a capacidade dessa tecnologia de analisar diretamente os vegetais no campo ou na indústria, a fim de determinar as características relacionadas à qualidade e também à segurança alimentar. "

p No que diz respeito à qualidade, o teor de sólidos solúveis do produto foi estudado, o que ajuda a planejar a melhor data de colheita no momento em que um nível adequado foi alcançado. Também, o teor de nitrato também foi analisado, que permite aos agricultores definir as quantidades adequadas de fertilizantes para cada cultura. Isso é de grande interesse para a segurança alimentar do produto, dado que os regulamentos europeus estabeleceram um nível máximo de nitratos que podem estar presentes em vegetais, dependendo se eles serão usados ​​para comida de bebê, consumido fresco ou será processado.

p O estudo conclui, Portanto, que a espectroscopia NIRS oferece recursos ideais para responder às necessidades atuais de controle de qualidade no setor alimentício. Isso é rápido, preciso, ambientalmente amigável, acessível e não destrutivo. "Na verdade, esse conhecimento está recebendo bastante interesse do setor. Já existe uma empresa que está utilizando essa tecnologia fornecida pela UCO, "comenta o pesquisador.

p Esta equipe de pesquisa continua progredindo no uso de novos instrumentos e aplicações em outros produtos alimentícios. O uso da tecnologia NIRS na indústria de alimentos é um tópico muito novo que pode revolucionar os sistemas de controle de qualidade. Especificamente, seu uso como um método não dirigido, uma abordagem que não procura um componente específico, como as análises de laboratório tradicionais fazem, mas sim tenta descobrir se o produto é diferente dos padrões estabelecidos, irá, sem dúvida, permitir-nos estar um passo à frente das futuras crises alimentares.