Populações de barramundi selvagens estão provavelmente em risco com a acidificação do oceano, um novo estudo da Universidade de Adelaide descobriu.

Publicado no jornal Oecologia , o estudo é o primeiro a mostrar que mesmo peixes de água doce, que passam apenas uma pequena parte de seu ciclo de vida no oceano, podem ser seriamente afetados pelos níveis mais altos de CO2 esperados no final do século.

“Já sabemos que a acidificação dos oceanos afetará muitas espécies marinhas que vivem toda a sua vida no mar, "diz o líder do projeto, Professor Ivan Nagelkerken, do Instituto de Meio Ambiente da Universidade. "Mas esta pesquisa mostrou que peixes como o barramundi - que passam apenas uma pequena parte de suas vidas no oceano - serão afetados pela acidificação do oceano."

A maioria dos barramundi adultos vive em rios de água doce, mas precisa da água do oceano para chocar seus ovos. Os filhotes de barramundi e juvenis crescem em áreas costeiras (estuários, pântanos, costas rasas) por alguns anos, em seguida, eles migram rio acima para se juntar a outros adultos no rio.

Os pesquisadores descobriram que em níveis mais elevados de CO2, a resposta do baby barramundi a menos salgado, águas mais quentes e cheiros estuarinos foram revertidos em comparação com peixes bebês em águas com níveis atuais de CO2.

"Desenvolvendo filhotes de barramundis, chocado nos oceanos, precisam encontrar estuários como habitats intermediários antes de se moverem rio acima para completar seu ciclo de vida, "diz a candidata a PhD Jennifer Pistevos, que conduziu a pesquisa sob a supervisão do Professor Nagelkerken e do Professor Sean Connell.

"Portanto, espera-se que eles respondam positivamente ao aquecedor, água menos salina e fedorenta dos estuários, mas apenas depois de atingir um determinado estágio de desenvolvimento. Acreditamos que os alevinos em águas acidificadas estavam respondendo aos sinais estuarinos em um estágio mais precoce do que deveriam. Eles podem não estar prontos para o desenvolvimento - um pouco como correr antes de aprender a andar. "

O professor Nagelkerken diz que a falha em cronometrar adequadamente sua mudança para estuários provavelmente terá sérias consequências para o tamanho da população de barramundi adultos.

"O recrutamento para estuários é um processo delicado e precisa ser oportuno para combinar a abundância de alimentos e evitar predadores, " ele diz.

“Barramundi poderia ser considerado uma espécie robusta em termos de condições ambientais flutuantes e pensava-se que eles poderiam lidar satisfatoriamente com águas acidificadas. Mas nós mostramos exatamente o oposto. Isso terá um impacto significativo na pesca - tanto recreativa quanto comercial - onde há dependência de capturas selvagens. "