Pesquisadores da Universidade de Helsinque e da Universidade de Tübingen descobriram uma nova maneira de analisar a areia em rios de montanha para determinar a atividade de deslizamentos rio acima, que tem implicações importantes para a compreensão dos perigos naturais em regiões montanhosas.

Deslizamentos de terra ocorrem em paisagens montanhosas, frequentemente desencadeada por eventos extremos de chuva ou tremores do solo resultantes de terremotos. Por exemplo, um terremoto de magnitude 7,8 no Nepal em abril de 2015 e estima-se que seus tremores secundários tenham causado mais de 25, 000 deslizamentos de terra. Para as pessoas que vivem nessas regiões, os deslizamentos de terra são um grande perigo natural, portanto, o conhecimento da história da atividade de escorregamentos nessas áreas é fundamental para compreender e mitigar seu risco.

Medindo o ritmo da erosão por deslizamento de terra com um punhado de areia

O terremoto de 2015 no Nepal e os deslizamentos de terra que ele provocou foram exemplos dramáticos de desastres naturais associados a um único evento, mas o conhecimento do comportamento de longo prazo da atividade de deslizamento de terra em uma região é muito mais difícil de medir. Os autores desenvolveram uma nova técnica que permite compreender com que frequência os deslizamentos ocorrem em uma região e por quanto tempo o sedimento produzido a partir de deslizamentos permanece dentro de um sistema fluvial antes de ser transportado rio abaixo.

"Nossa abordagem é baseada simplesmente em pegar um punhado de areia de um rio e medir a química dos sedimentos", diz Todd Ehlers, co-autor do estudo e professor do Departamento de Geociências da Universidade de Tübingen, Alemanha. "Quando combinados com modelos de computador, podemos determinar quanta atividade de deslizamento existe a montante do local onde o sedimento foi coletado, e por quanto tempo o sedimento produzido pelo deslizamento ficou no rio antes de ser liberado. "

Estudos anteriores foram limitados em sua capacidade de determinar com que frequência ocorrem deslizamentos de terra e quão significativos esses eventos são na topografia em erosão em comparação com outros processos, como a erosão de rios ou geleiras. "O que é surpreendente neste estudo é que descobrimos uma maneira de abordar as duas limitações com as quais os estudos anteriores lutaram, "Ehlers explica.

Os resultados do estudo têm implicações para a compreensão de como os deslizamentos de terra ativos e importantes são em uma região, e também por quanto tempo esses eventos catastróficos inundam os rios com sedimentos.

Chuvas intensas de monções limpam a paisagem

"O sedimento nessas paisagens íngremes é transportado rio abaixo com uma rapidez surpreendente", diz David Whipp, autor principal do estudo e professor associado do Instituto de Sismologia da Universidade de Helsinque. Ele continua "embora os sedimentos em muitos sistemas fluviais possam ser armazenados por dezenas de milhares de anos, nossos resultados sugerem que a maior parte do sedimento nas íngremes montanhas do Himalaia permanece no sistema fluvial por não mais do que dez anos. "

Esta descoberta surpreendente fala sobre o imenso poder da água que flui nos rios das montanhas do Himalaia durante a temporada anual de monções, o que ajuda a transportar grandes volumes de sedimentos a jusante.

O estudo é publicado em Avanços da Ciência .