Aurícula de bioimpressão 3D não invasiva in vivo in situ. Crédito:Professor Maling Gou, Laboratório Estadual de Bioterapia e Centro de Câncer, Hospital da China Ocidental, Universidade de Sichuan.
Uma equipe de pesquisadores com membros de várias instituições na China, um nos EUA e um na Bélgica, desenvolveu um método para imprimir em 3D uma orelha dentro do corpo. Em seu artigo publicado na revista Avanços da Ciência , o grupo descreve seu método e como funcionou em ratos de teste.
A impressão tridimensional evoluiu nos últimos anos para incluir o uso de uma ampla variedade de materiais para criar produtos. Nos últimos anos, passou a ser usado em aplicações médicas para reparar tecidos defeituosos. Em tais aplicações, a luz ultravioleta é usada para imprimir material semelhante a tecido em 3-D por meio de polimerização, em que os materiais se tornam mais densos e grudam quando expostos à luz. Em tais esforços, a cirurgia é necessária para expor o tecido que precisa ser reparado. Neste novo esforço, os pesquisadores usaram luz infravermelha próxima para realizar praticamente a mesma coisa, mas de uma forma que não requer cirurgia.
A técnica envolve primeiro a injeção de um bioink (feito de partículas de hidrogel e células de cartilagem) no paciente. Próximo, um feixe de luz infravermelho próximo é direcionado a um chip de dispositivo microespelho digital, que organiza o feixe de luz em uma forma desejada - o feixe reorganizado é então refletido para baixo no paciente, onde penetra na pele e colide com o bionk dentro do corpo. O feixe de luz força o bioink a se formar na forma desejada e a endurecer - o produto final se assemelha à cartilagem que normalmente tem o formato de uma orelha. Em seus testes, a equipe usou ratos de teste com uma orelha deformada - a nova orelha foi programada usando uma imagem espelhada da orelha que não estava deformada.
Os pesquisadores descobriram que a nova orelha começou a tomar forma em segundos, conforme aplicaram o feixe de luz infravermelho próximo. O formato final da orelha se desenvolveu ao longo de um mês, conforme as células da cartilagem cresciam na estrutura que haviam impresso - os pesquisadores a descreveram quase exatamente como uma orelha natural. Mais testes são necessários, claro, mas os pesquisadores estão otimistas de que sua técnica em breve será usada para reparar ouvidos humanos danificados por múltiplas lesões esportivas ou em acidentes.
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