Remover o óleo da água do mar pode ser uma tarefa assustadora. O petróleo tem uma gravidade específica menor (0,79 a 0,84) do que a água do mar (1,023 a 1,028) e flutua no topo da água do mar por esse motivo, o que torna a "manipulação" uma das maneiras "imediatas" mais eficazes de remover o petróleo bruto da água do mar. Outros métodos foram desenvolvidos, incluindo o uso de um dispersante para afundar o óleo, trazendo bactérias "comedoras de óleo" e simplesmente permitindo que o óleo se decomponha através de processos naturais.

Um método é não fazer absolutamente nada. Os efeitos da radiação solar, vento e corrente irão dispersar o óleo e, eventualmente, ele irá evaporar. As partes mais pesadas que não evaporam afundarão. Este método só funciona, porém, quando as áreas terrestres, como as praias, não correm o risco de serem cobertas por uma mancha de óleo, e maximiza os perigos para os peixes e a vida selvagem expostos ao derramamento de óleo.

dispersantes para afundar um vazamento de óleo é desaprovado nas águas dos EUA. Dispersantes agem da mesma forma que um líquido de lavagem popular. Eles efetivamente eliminam a tensão superficial que impede a mistura de água e óleo cru e quebra o óleo. O óleo é então diluído pela água e "naturalmente" erodido.

A introdução de bactérias e nutrientes "que consomem óleo", como nitrogênio e fósforo, em um derramamento acelerará a degradação natural do óleo. Bactérias especiais podem decompô-lo em substâncias inócuas, como o CO2 e os ácidos graxos, por meio de um processo chamado de biodegradação. Nutrientes tornam o óleo mais "palatável" para as bactérias, de modo que ingerem mais óleo.

Colocar fogo em uma mancha de óleo remove o óleo convertendo a forma de sua energia potencial em calor e luz. Essa abordagem deixa um resíduo pesado de carbono e é adequado apenas para uso em mar aberto.

As manchas de óleo também podem ser removidas com barreiras de contenção. Depois que a mancha estiver contida, uma embarcação equipada com equipamento de remoção de gordura pode removê-la. O skimmer é usado para "aspirar" a mancha de óleo - que tem apenas alguns milímetros de profundidade - em um tanque a bordo do navio skimmer. Skimmers não funcionam bem em ventos fortes ou mares.

Dica

Você pode ajudar a evitar um desastre ambiental. Se você vir ou tomar conhecimento de um derramamento de óleo ou produto químico, acesse um telefone e ligue para 1-800-262-8200, a linha direta do governo dos EUA para derramamentos de óleo e produtos químicos.

Aviso

O gerenciamento de derramamento de óleo é um trabalho para profissionais. Relate derramamentos químicos ou de óleo e siga as instruções que você recebe.