Os animais se adaptaram e evoluíram para sobreviver em vários ambientes. Aves e mamíferos regulam a temperatura do corpo e podem viver em grandes nichos ecológicos. Esses tipos de animais são chamados de reguladores ou homeotérmicos. Os conformes, ou poiquilotérmicos, devem ser realocados para manter a temperatura corporal. Lagartos, insetos e peixes representam exemplos de conformes.
TL; DR (muito longo; não leu)
Os animais dependem de diferentes adaptações para sobreviver em diferentes ambientes. Reguladores como pássaros e mamíferos controlam a temperatura do corpo. Conformadores como insetos, lagartos e peixes precisam se mudar para manter a temperatura do corpo. Reguladores e conformes são altamente suscetíveis às mudanças climáticas.
Reguladores ou Homeotermas
Os reguladores regulam seus corpos para permanecer a uma temperatura relativamente constante. Embora no passado esses reguladores fossem chamados de sangue quente, agora o termo preferido é endotérmico - animais que geram calor. Esses animais, que incluem mamíferos e a maioria das aves, controlam a temperatura do corpo, apesar dos arredores. Devido à sua resiliência, os reguladores ocupam uma diversidade maior de nichos ecológicos do que os conformes. Essa regulamentação exige um gasto energético significativo, exigindo que os reguladores consumam mais alimentos e possuam um metabolismo maior do que os conformes. Por exemplo, beija-flores devem comer a cada vários minutos para regular a temperatura do corpo. Para esfriar, os reguladores dependem de suar, ofegar ou abrir a boca. Para permanecer aquecido, alguns animais tremem, o que aumenta o metabolismo.
Os reguladores podem sobreviver às temperaturas do inverno com alimentos abundantes. Para muitas aves, no entanto, a temperatura do corpo é alta e, para mantê-las, elas precisam migrar para áreas mais quentes. Os reguladores tendem a ser maiores que os conformes, porque produzem calor e comem com mais frequência.
Muitos reguladores confiam no contato social altruísta para se aquecer em condições frias. Por exemplo, roedores se amontoam sobre filhotes recém-nascidos para mantê-los aquecidos. Os pinguins, em seus ambientes extremamente frios, também se amontoam em busca de calor para proteger a si mesmos e a seus filhotes.
Nos seres humanos, os recém-nascidos precisam de contato físico próximo com os cuidadores, porque não conseguem regular totalmente o calor para sobreviver. Esse contato próximo ajuda no desenvolvimento comportamental. Os humanos modernos desempenham um papel único como reguladores. Ao confiar na tecnologia para obter previsões meteorológicas e ajustar as roupas, os seres humanos possuem grande habilidade em regular a temperatura corporal.
Conformistas ou poiquilotermas
Os conformistas devem mudar seu ambiente para sobreviver às variações de temperatura. O termo mais antigo - sangue frio - é menos favorecido que os ectotérmicos, que se referem a animais que dependem do ambiente para o calor. Os conformes incluem peixes, répteis, insetos, anfíbios e vermes. Os conformistas adotam um comportamento para regular sua temperatura, como relaxar sob o sol para se aquecer ou recuar no subsolo ou na água para esfriar. Alguns animais aquáticos até alteram sua salinidade para combinar com a do ambiente ao seu redor. No tempo frio, esses animais diminuem a atividade. Outros animais, como as mariposas, podem contrair os músculos das asas para produzir calor, semelhante ao tremor. Os conformes arriscam a morte durante mudanças extremas de temperatura. Os peixes expostos a um grande calor trabalham mais para obter oxigênio da água, o que resulta em uma maior necessidade de oxigênio. Os conformes têm taxas de crescimento mais lentas a temperaturas mais baixas e taxas metabólicas reduzidas.
Outliers exclusivos
Alguns animais se destacam como outliers na regulação do calor. Por exemplo, alguns mamíferos se envolvem em hibernação, uma forma de dormência. Ao fazer isso, esses reguladores agem como conformes endotérmicos. Eles regulam o calor, mas a temperatura do corpo pode mudar no inverno para combinar com o ambiente, com respiração lenta e batimentos cardíacos. A hibernação também serve como proteção contra predadores e quando o suprimento de alimentos é limitado. No caso de pupfish do deserto, esse conformador atua como um regulador ectotérmico, mantendo a temperatura do corpo constante enquanto se muda para ambientes variados.
Impactos das mudanças climáticas
Nos reguladores e nos conformadores, a temperatura afeta a longevidade e o envelhecimento . Normalmente, os animais que vivem em climas frios vivem mais tempo. Mesmo pequenos aumentos de temperatura ao longo do tempo afetam a expectativa de vida dos animais. Em baixas temperaturas, as enzimas ficam inibidas, mas em altas temperaturas, os sistemas respiratório e circulatório lutam para atender à demanda de oxigênio, o que afeta negativamente a estrutura e função das proteínas, a fluidez da membrana e a expressão gênica. As vias bioquímicas tornam-se aceleradas e o metabolismo aumenta. Esses efeitos tornam os animais mais suscetíveis a doenças. Em climas mais frios, parece que os processos neuroendócrinos resultantes de baixas temperaturas estão correlacionados ao envelhecimento mais lento e maior vida útil. Reguladores e conformes enfrentam desafios em relação às mudanças climáticas.
