Em algumas regiões, como a Turquia (acima), a água está se tornando escassa. Outras regiões têm amplo, mas anti-higiênico, fornecem. Veja mais fotos de desastres naturais. Cortesia de Sezayi Erken / AFP / Getty Images p Nosso abastecimento global de água está se tornando mais um problema a cada dia. Mesmo em nações desenvolvidas, onde um suprimento abundante de água às vezes é dado como certo, o valor da água está aumentando entre as pessoas e seus governos. HowStuffWorks já descobriu que não podemos fabricar água, então o que exatamente acontecerá se acabarmos? É irônico que em um planeta que é 70 por cento de água, as pessoas não têm limpeza suficiente, água potável para beber. Mas a água doce da Terra representa apenas 3% do abastecimento de água. E menos de um por cento está disponível gratuitamente; o resto está amarrado no gelo, como em icebergs, geleiras, e snowcaps. Isso significa que todos os rios, córregos, lagos, aqüíferos e águas subterrâneas devem sustentar os 6, 602, 224, 175 pessoas na Terra representam menos de 1% do total de água do planeta [fonte:CIA].
p Isso é importante, porque o planeta está em meio ao que as Nações Unidas estão chamando de "crise da água". Para algumas pessoas, o problema não é falta de água, mas falta de água limpa:milhões de pessoas morrem a cada ano de doenças evitáveis, após beber água de uma fonte não higiênica [fonte:U.N.]. Em outras regiões, a água é simplesmente escassa.
p A falta de água pode afetá-lo, não importa onde você more no mundo. É sem dúvida o recurso natural mais vital da humanidade. Ele sustenta todas as outras atividades; é a base essencial das economias, sociedades e vida humana. p A crise atual resulta de uma combinação de fatores, mas um se eleva acima dos outros:o boom populacional global. À medida que as populações crescem, assim também, fazer suas demandas de água. As pessoas devem ser alimentadas, e a agricultura deve ter água para o cultivo e a pecuária. Isso coloca uma demanda na água naturalmente disponível. p Para garantir uma fonte de água para seu povo, um governo pode construir uma barragem, mas as barragens também têm desvantagens. Devido à sua grande área de superfície, eles perdem muita água por evaporação. E também servem como locais de coleta inadvertida de sais naturais encontrados em água doce. Esses sais se acumulam com o tempo, e as terras cultivadas irrigadas através de uma barragem podem ser envenenadas pelas concentrações de sal. Isso pode levar à perda de alimentos - não apenas das próprias colheitas, mas também as vacas, porcos e galinhas que comem os grãos afetados. p Em vez de encontrar novos lugares para cultivar, fazendeiros com campos em ruínas podem se mudar para as cidades em busca de trabalho. O crescimento repentino da população urbana pressiona a infraestrutura pública - como os esgotos. Os residentes mais pobres podem descobrir que não têm escolha a não ser usar o abastecimento de água diretamente, sem saneamento. A poluição também aumentaria com o crescimento da indústria, que pode crescer com um influxo repentino de mão de obra barata. Se isso aconteceu, não demoraria muito para que o abastecimento de água comum se tornasse anti-higiênico sob essas condições. O abastecimento de água poluída mataria a vida aquática, reduzindo ainda mais o suprimento de alimentos disponível. Doenças transmitidas pela água, como diarreia, iria se espalhar. p Isso vai acontecer? Talvez não. Mas as pessoas podem recorrer à violência na tentativa de evitar um cenário de pesadelo como este. Continue lendo para descobrir mais sobre os conflitos decorrentes dos direitos da água. p
O conflito em Darfur, Sudão começou, em parte, sobre os direitos da água. Cortesia de Don Emmert / AFP / Getty Images p Em 1995, O vice-presidente do Banco Mundial, Ismail Serageldin, disse:"as guerras do próximo século serão travadas pela água" [fonte:Village Voice]. A última guerra travada pela água foi 4, 500 anos atrás, na Mesopotâmia, mas outros conflitos pela água estouraram desde [fonte:Leslie]. O conflito sangrento em Darfur, Sudão, que começou em 2003 e matou até 400, 000 africanos, iniciado, em parte, sobre o acesso a um abastecimento de água cada vez menor [fonte:The Guardian].
p O conflito de Darfur começou localmente e cresceu para abranger uma região. Em outras regiões, a água também pode prejudicar as relações entre os países vizinhos. A água está espalhada por fronteiras geográficas, o que torna difícil determinar a propriedade. Porque as nações podem compartilhar um suprimento de água comum, a animosidade pode crescer com o acesso a ele, especialmente quando é percebido por um grupo que outro está exigindo mais do fornecimento.
p Este fenômeno não se limita a regiões onde muitos países estão situados próximos uns dos outros, mas também em regiões dos Estados Unidos. Em outubro de 2007, uma disputa de 20 anos sobre os direitos da água - que alguns chamam de guerra da água - entre os estados do Alabama, Flórida e Geórgia explodiram. Quando a água disponível que abastece 4,5 milhões de residentes de Atlanta, bem como partes do Alabama e Flórida, começou a diminuir devido a uma forte seca, as tensões aumentaram sobre os direitos ao abastecimento de água. Embora as Guardas Nacionais dos estados não se confrontassem, os governadores envolvidos em uma guerra de publicidade, trocando palavras em vez de balas. p A água está desigualmente dispersa em nível global. Enquanto as nações em desenvolvimento lutam para fornecer água às suas populações, eles geralmente acabam pagando mais por isso, uma vez que eles devem tomar medidas maiores para obtê-lo. Os países desenvolvidos podem pagar uma infraestrutura que pode fornecer água de maneira econômica e eficaz para os residentes. Isso faz com que a água pareça mais barata e menos valiosa para as pessoas que vivem lá. Embora leve cerca de 12 galões por dia para sustentar um ser humano (este número leva em consideração todos os usos da água, como beber, saneamento e produção de alimentos), o americano médio usa cerca de 158 galões [fonte:U.S. News and World Report]. p Isso ilumina uma divisão global sobre a água. Essa divisão também pode alimentar conflitos e animosidade entre os que têm e os que não têm água no futuro. Embora o acesso à água potável seja cada vez mais visto como um direito humano, a própria água está se tornando um artigo de luxo. Por exemplo, uma dieta rica em carne está associada à riqueza, já que a carne é mais cara do que o grão. E embora demore cerca de 1, 000 toneladas de água para cultivar uma tonelada de grãos, é preciso 15 vezes mais água para cultivar uma tonelada de carne bovina [fonte:Leslie]. À medida que a água cresce em valor, como as nações desenvolvidas serão vistas por aquelas nações com pouco ou nenhum acesso à água? p É claro que conforme a água se torna cada vez mais valiosa, o risco de conflitos futuros sobre o abastecimento de água aumenta. Mas podemos superar nosso próprio futuro? É inevitável que a praga, fome e guerra devido à falta de água definirão a história do século 21? Leia a próxima página para descobrir as possíveis esperanças para o futuro.
Os governadores da Geórgia, Alabama e Flórida se conheceram em Washington, D.C. em novembro de 2007 para discutir um acordo de compartilhamento de água. Cortesia de Mark Wilson / Getty Images p Nos Estados Unidos, uma das nações mais ricas do mundo, uma pequena cidade já aprendeu o que significa ficar sem água. O abastecimento de água para Orme, Tenn., secou em 2007. Foi um sofrimento para os 145 residentes da cidade, mas foi algo que eles superaram com a ajuda de seus vizinhos. A cidade vizinha de New Hope, Ala., permitiu que Orme trouxesse caminhões para retirar água de seu suprimento e encher o tanque de água da cidade. O que mais, A New Hope permitiu que a cidade de Orme instalasse um cano de três quilômetros de comprimento que conecta seu abastecimento de água.
p Cerca de 150 milhas ao sul, A guerra da água de Atlanta está sendo enfrentada não por meio de sanções ou conflito, mas por meio da diplomacia. Em novembro de 2007, os governadores da Geórgia, Flórida e Alabama - três estados cujas regiões dependem de um abastecimento de água comum - se reuniram em Washington, D.C. para discutir um acordo de uso de água entre os três estados. No oeste dos EUA, um processo semelhante foi realizado entre sete estados que compartilham o mesmo abastecimento de água. Os acordos de uso da água também estão se tornando comuns em outras partes do mundo:durante o século 20, 145 tratados de água foram criados em lugares como o Oriente Médio e a Ásia, onde a água é escassa [fonte:Leslie].
p A tecnologia também pode desempenhar um papel fundamental na garantia de um abastecimento adequado de água. Os usos agrícolas representam 70% de todo o consumo de água pelos humanos. Mas 42 por cento de toda a água que as pessoas usam na agricultura são perdidos devido a técnicas de irrigação ineficientes. Os sistemas de irrigação por gotejamento estão se tornando cada vez mais populares, já que operam com até 95% de eficiência [fonte:Energy Services]. Tradicionalmente, sistemas de gotejamento são mais caros do que outros métodos de irrigação, mas algumas empresas estão encontrando maneiras de reduzir o custo desses sistemas, tornando-os mais acessíveis para os países pobres que carecem de recursos hídricos. p Plantas de dessalinização - que retiram o sal da água do mar para produzir água doce - já estão em operação em todo o mundo. Eles são caros de operar, mas espera-se que os custos associados a essa tecnologia diminuam no futuro. p Outra solução para a conservação da água pode ser cultivar safras que requeiram menos água para crescer e produzir. Os bioengenheiros estão tentando criar plantas geneticamente modificadas que poderiam crescer bem sem irrigação artificial. Enquanto o pensamento de comer Alimentos geneticamente modificados deixa algumas pessoas enjoadas, a comida do futuro pode ser criada em um laboratório. p Nem todas as soluções de abastecimento de água dependem de tecnologia. Alguns sugerem que simplesmente aumentar o valor percebido da água pode ser uma resposta à crise hídrica. Tornar a água um serviço estritamente público (o que significa que não está disponível para venda por empresas com fins lucrativos), e aumentar o preço da água pode reduzir o desperdício. Se a água custa mais, se tornaria mais valioso para os consumidores. Logicamente, isso encorajaria o público a economizar mais. Em outras palavras, se a água é mais cara, uma pessoa teria menos probabilidade de manter a água correndo enquanto escova os dentes. p Existem essencialmente duas visões da atual crise hídrica:otimismo e pessimismo. À medida que o suprimento de água diminui, conflitos podem surgir. A doença e a morte podem ocorrer. Mas embora alguns possam lutar, a luta para manter ou criar um abastecimento de água viável encorajou a cooperação e a inovação entre os governos. Da crise da água também surge a esperança. p Para obter mais informações sobre água e tópicos relacionados, leia a próxima página.
