Nações membros da OPEP, incluindo o Irã, Venezuela, Arábia Saudita e Iraque, podem ter motivos para inflar seus valores de reserva de petróleo. Como resultado, é difícil dizer com certeza quanto petróleo resta na Terra. Veja mais fotos de campos de petróleo. Hassan Anmar / AFP / Getty Images Eventualmente, vamos ficar sem óleo. Leva pelo menos 10 milhões de anos, processos geológicos específicos e uma extinção em massa de dinossauros e outras criaturas antigas para criar petróleo bruto - tornando-se a definição de um recurso não renovável. Mas é impossível dizer exatamente quando ficaremos sem petróleo, já que não podemos olhar para o manto da Terra para ver o quanto resta.
A petrolífera BP disse que ainda temos muito petróleo, de acordo com a sua Revisão Estatística da Energia Mundial publicada em junho de 2008. No relatório, a empresa disse que o mundo tem até 1, 238 bilhões de barris de petróleo em reservas provadas [fonte:BP]. Isso equivale a cerca de 40 anos de suprimento ininterrupto de petróleo - apenas do petróleo bombeado do solo e mantido apenas em reserva. Esses dados foram compilados a partir de reservas relatadas de nações ao redor do globo e de consórcios de petróleo como OPEP (Organização dos Países Exportadores de Petróleo).
Mas o relatório da BP gerou uma saraivada de críticas dos observadores da indústria do petróleo, que acenou com os dados da BP como infundados. Especificamente, a crítica vem porque os países membros de organizações como a OPEP recebem financiamento com base na quantidade de petróleo que mantêm em reserva. O que mais, dizem os críticos, os números relatados por países individuais não são auditados por fontes externas [fonte:U.S. Government Accountability Office]. Em outras palavras, os países membros podem ter a oportunidade e o motivo de exagerar o número de barris de petróleo que têm em reserva.
Retirar do solo a última gota de óleo da Terra pode estar muito longe de ser avaliada por qualquer pessoa. Existem várias fontes de petróleo que foram descobertas e ainda não estão sendo exploradas. Existem também várias fontes de petróleo não descobertas que os especialistas presumem que existam. Uma preocupação muito mais urgente é esta:continuaremos a ter petróleo suficiente?
A teoria de pico do petróleo - o ponto em que o suprimento de petróleo da Terra começa a diminuir - tornou-se um tema quente nos últimos anos. Neste ponto, a produção de petróleo não continua mais a ascensão que ajudou a criar o mundo moderno como o conhecemos. Em vez de, a ascensão torna-se uma desaceleração. E se a demanda continuar a crescer enquanto a produção começa a diminuir, nós temos um problema.
A base para o conceito de pico petrolífero vem de um gráfico produzido pelo geólogo da Shell Oil M. King Hubbert na década de 1950. O gráfico mostra que os reservatórios de petróleo seguem uma trajetória previsível da descoberta ao esgotamento. Uma vez que o óleo é descoberto, a produção do reservatório continua a aumentar até atingir sua produção máxima. Depois disso, platôs de produção, então começa a diminuir. Uma vez que diminui, a produção continua descendo até que o reservatório se esgote.
O suprimento combinado de petróleo da Terra deve seguir esta curva em sino, e o ponto onde começa a declinar para sempre é o pico do petróleo. Este ponto virá eventualmente, uma vez que o óleo não é renovável. Mas exatamente quanto tempo temos até que isso aconteça é uma questão de debate acalorado. Neste artigo, veremos quais fatores influenciam o pico do petróleo, quais efeitos o pico do petróleo poderia ter sobre as pessoas e alguns argumentos contra a teoria. Leia a próxima página para descobrir como funciona o pico do petróleo.
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Presidente do brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, segura uma amostra de etanol feito de cana-de-açúcar, um biocombustível - um dos corredores em nossa maratona alegórica. Vanderlei Almeida / AFP / Getty Images Em fevereiro de 2007, o U.S. Government Accountability Office publicou um estudo que examina as medidas que precisariam ser tomadas para se proteger contra o pico do petróleo. O GAO concluiu que há uma variedade de fatores que, em última análise, influenciarão a chegada do pico petrolífero. Considere o pico do petróleo como uma maratona, um em que o progresso de cada um dos corredores tem efeito sobre os outros. Cada um dos corredores - consumo de óleo, produção de petróleo e tecnologia de combustível alternativo - está envolvida no pico do petróleo, que chamaremos de linha de chegada sombria.
Nesta corrida, a produção de petróleo parece ter uma liderança apertada sobre o consumo de petróleo. Mas lembre-se, nesta maratona, o progresso de cada um dos corredores afeta os outros. Portanto, toda vez que as fontes alternativas de energia têm uma explosão de velocidade - digamos, por meio de novos avanços na tecnologia de biocombustíveis - o consumo de petróleo diminui.O mesmo vale para outro corredor que é relativamente novo na corrida:a conservação. Este corredor pode avançar, talvez por meio de uma nova regulamentação governamental, que força os fabricantes de automóveis a aumentar a eficiência de combustível dos carros novos. Do mesmo jeito, isso reduziria o consumo e prolongaria a corrida.
O oposto também é verdadeiro. A instabilidade política em países ricos em petróleo pode prejudicar a produção, fazendo com que ele fique para trás. O enorme desenvolvimento econômico que começou a caracterizar duas das nações mais populosas do mundo - Índia e China, cada um com mais de um bilhão de pessoas - poderia impulsionar a demanda por petróleo.
A maneira como você encara o dilema do pico do petróleo depende em qual corredor você aposta. As fontes alternativas de combustível ultrapassarão o consumo de óleo? Ou será que o aumento do consumo simplesmente será demais para o novato superar? Será que a produção explodirá repentinamente graças à descoberta de um novo campo de petróleo e deixará os outros na poeira? De uma forma ou de outra, o único perdedor garantido nesta corrida será a produção. É quanto tempo esta corrida vai durar que está em discussão.
Para os que acreditam no pico do petróleo, a questão não é se a produção de petróleo diminuirá enquanto a demanda aumenta, mas sim quando o pico ocorrerá. A curva de Hubbert de produção de petróleo pode ser extrapolada de poços individuais até a produção mundial, e seu criador, M. King Hubbert, tem um histórico de projeções precisas. Em 1956, ele previu que a produção de petróleo dos Estados Unidos atingiria o pico entre 1965 e 1970. Ele atingiu o pico em 1971 e está em declínio desde então, seguindo de perto a curva prevista por Hubbert [fonte:Departamento de Energia]. Como resultado, os Estados Unidos importaram cerca de 58% do petróleo usado em 2007 [fonte U.S. Energy Information Administration].
Os EUA não estão sozinhos neste dilema. A produção de petróleo do Mar do Norte no Reino Unido atingiu o pico em 1999. O declínio na produção de países inteiros pode alterar a curva em sino da produção mundial. Muitos acreditam que já atingimos o pico da produção mundial de petróleo e entramos em um platô. Isso parece ter acontecido em algum momento de 2005, e está sendo apelidado pelos adeptos do pico do petróleo como "pico lite".
Mas os teóricos do pico do petróleo estão simplesmente exagerando? Afinal, ninguém pode dizer com certeza quanto petróleo resta. Leia os argumentos contra o pico do petróleo na próxima página.
Campos de petróleo, como este no Azerbaijão na Ásia central, pode ainda permanecer desconhecido em diferentes pontos ao redor do planeta. Mladen Antonov / AFP / Getty Images Em 2006, Cambridge Energy Research Associates (CERA) disse que "a base de recursos petrolíferos globais remanescentes é na verdade 3,74 trilhões de barris - três vezes maior que os 1,2 trilhões de barris estimados pelos proponentes da teoria [do pico do petróleo]" [fonte:CERA]. A organização passou a dizer que, ao invés de pico e declínio, o suprimento mundial de petróleo acabará se parecendo com um "planalto ondulante, "com pequenos picos e vales que continuarão a atender às necessidades do consumo global de petróleo nas próximas décadas.
Na opinião do CERA, aquele que muitos dos céticos do pico do petróleo subscrevem, a teoria do pico petrolífero é apenas isso - uma teoria - que considera questionável. A organização acredita que o platô não ocorrerá até pelo menos 2030, e quando a demanda ultrapassar o patamar de oferta, outras formas de energia serão suficientemente avançadas para "preencher as lacunas".
Então, como o CERA está fazendo uma previsão tão boa para o petróleo? Eles acreditam que podemos confiar na descoberta futura e na exploração total dos recursos dos quais já temos conhecimento.
Existem muitas fontes de petróleo que já sabemos que existem. No Ártico, Campos de petróleo, que pode render até 118 bilhões de barris, foram identificados na década de 1950. O mar profundo também é uma fonte potencial de bilhões de barris de petróleo. E também existem fontes não convencionais. O Canadá é o lar de vastos campos de xisto de óleo - uma rocha que, quando aquecida, libera seu petróleo - e mais campos foram descobertos no oeste dos Estados Unidos em 2005. E futuras descobertas de "supercampos" de reservatórios convencionais de petróleo podem impulsionar a produção mundial.
E melhor recuperação de óleo (EOR) também pode ajudar a encontrar novas fontes de petróleo. A produção de petróleo geralmente existe em três fases:primária, secundário e terciário. Recuperação primária é o mais fácil, com óleo virtualmente (e às vezes realmente) jorrando do solo devido à pressão dos gases internos. Isso foi talvez mostrado de forma mais famosa nos créditos de abertura de cada episódio de "The Beverly Hillbillies, "quando Jed Clampett acidentalmente atinge o óleo com um rifle velho.
A recuperação primária geralmente retira cerca de 10 por cento do óleo em um reservatório. Recuperação secundária pode remover um adicional de 20 a 40 por cento do petróleo [fonte:Departamento de Energia]. Nesse processo, água ou gases são bombeados para o reservatório para repressurizar o óleo. Então, depois que esses dois métodos de perfuração de petróleo forem exauridos, ainda há cerca de 50 por cento do óleo restante no reservatório.
Depois que as duas primeiras etapas são gastas, as empresas de petróleo geralmente limitam o reservatório, deixando o óleo restante na reserva. Mas por que eles simplesmente não recuperam tudo? A resposta é economia simples. A recuperação terciária é cara. Com o petróleo a seu preço atual, simplesmente não é economicamente sábio para as empresas de petróleo explorar esses recursos mais difíceis de explorar. O preço do petróleo não atingiu o nível em que as empresas ganharão dinheiro suficiente explorando recursos em lugares como o Ártico e o oceano profundo, ou para lançar a tecnologia mais cara para recuperação aprimorada de óleo.
Mas quando o óleo de fácil acesso seca, o preço do petróleo vai aumentar, uma vez que haverá menos. Isso pode já ter começado. Em 2 de janeiro, 2008, o preço do barril de petróleo atingiu US $ 100 pela primeira vez, um marco sobre o qual muitos defensores do pico do petróleo alertaram. Em 11 de julho, Em 2008, atingiu o maior recorde histórico de US $ 147 [fonte:Jacobs]. Quando os fornecedores de petróleo precisam gastar mais dinheiro para recuperar o petróleo, o preço aumentará ainda mais. Este é um dos possíveis problemas que o mundo poderá enfrentar se o petróleo atingir o pico ou se fontes alternativas de energia não forem adotadas de forma mais ampla.
Leia mais sobre as crises potenciais que podem surgir na próxima página.
Protestos como este sobre a proposta de perfuração de petróleo no Ártico em 2000 poderiam ter pouco, caso existam, impacto na crise do pico do petróleo. Hugo Philpott / AFP / Getty Images O dilema do pico do petróleo é um daqueles debates em que, para cada solução levantada, como resultado, mais três problemas surgem. Considere as reservas de petróleo do Ártico, por exemplo. Se começarmos a ficar sem petróleo e a demanda continuar a mesma ou aumentar, os governos podem ser forçados a relaxar os regulamentos relativos à perfuração no frágil ecossistema ártico. Como resultado, a extinção de espécies poderia ser acelerada pelo impacto que a perfuração de petróleo teria ali.
Este é apenas um dos problemas que podem surgir do pico do petróleo. O petróleo é usado em uma ampla variedade de produtos - incluindo medicamentos e alimentos. Também é usado como combustível para nos levar de e para o trabalho (onde fazemos esses produtos). Nos Estados Unidos em 2005, 67 por cento de todo o petróleo consumido foi usado para transporte [fonte:EIA]. Até os caminhões-tanque e navios que transportam petróleo o utilizam como fonte de combustível. O petróleo é indiscutivelmente a força vital da economia global, e estamos em um ponto onde, sem isso, o mundo sofreria enormes danos econômicos.
Mas se a futura produção de petróleo estiver ameaçada, por que simplesmente não aumentamos nossa pesquisa de combustível alternativo? Isso nos leva a outro problema com um cenário de pico petrolífero. A pesquisa mundial e o investimento em fontes alternativas de energia estão em alta, mas o progresso que está sendo feito continua sendo uma queda no barril de petróleo em comparação com a quantidade de energia que os combustíveis alternativos precisariam satisfazer para sustentar uma crise do petróleo como um pico. Em outras palavras, simplesmente não temos a capacidade de produzir combustível alternativo suficiente para compensar uma grande perda de produção de petróleo.
Etanol celulósico - combustível produzido a partir de carboidratos encontrados em plantas como switchgrass - mostra uma grande promessa. Mas o processo de refinar o combustível da grama ainda é caro; ainda carece de um grande avanço na técnica de produção que poderia reduzir custos. E é altamente corrosivo, muito mais do que gasolina. Isso significa que os postos de gasolina teriam que reformar suas bombas e tanques de armazenamento a um custo que o Departamento de Energia estima ser de cerca de US $ 100, 000 por posto de gasolina [fonte:GAO].
Adicionalmente, os combustíveis alternativos estão em competição direta com o petróleo por dinheiro de investimento. Se mais dinheiro for investido no desenvolvimento de combustíveis alternativos, less pode fazer seu caminho para encontrar mais campos de petróleo ou processos de refino, como a extração do xisto betuminoso. Tirar vantagem e focar em combustíveis alternativos muito cedo também pode prejudicar as economias que dependem fortemente do petróleo. O truque é tirar o máximo possível do óleo sem esperar muito.
O etanol não é a única fonte alternativa de combustível que atualmente enfrenta desafios para sua progressão. Mesmo carvão, um combustível fóssil amplamente utilizado, tem seus problemas. Algumas pessoas veem esse combustível como a resposta mais provável para o pico da crise do petróleo. Muitas usinas já são movidas a carvão, e o processo de fabricação de carvão líquido foi dominado. Este processo produz combustível que não precisa ser refinado e pode alimentar os veículos atuais.
Mas o carvão também é extremamente sujo. Uma tonelada de carvão - incluindo os combustíveis fósseis usados na mineração, transportar e produzi-lo - libera cerca de duas toneladas de emissões de dióxido de carbono quando usado convencionalmente. E estima-se que um carro usando carvão líquido como combustível emita de 4 a 8% mais emissões de gases do efeito estufa do que um carro movido a gasolina [fonte:Scientific American].
Parece que de cada maneira que você olha para isso, a teoria do pico do petróleo nada mais é do que más notícias. Mas parece não haver nada pior do que não fazer nada. Leia sobre esse cenário na próxima página.
O Relatório Hirsch, emitido em 2005, disse que melhorar a eficiência do combustível - por exemplo, por meio do aumento da produção de carros com alto consumo de combustível, como o híbrido Toyota Harrier - ajudaria a diminuir a demanda por petróleo e a mitigar a crise do pico do petróleo. Koichi Kamoshida / Getty Images Embora as soluções destinadas a aliviar uma deficiência enfrentem muitos desafios à frente, não fazer nada é a pior opção, de acordo com "Peaking of world oil production:Impacts, mitigação e gestão de risco. "Este estudo influente de 2005 de uma crise do pico do petróleo tornou-se a bíblia de fato para os adeptos do pico do petróleo. apelidado de Relatório Hirsch depois de seu autor principal, pesquisador Robert L. Hirsch, examinou três cenários:um em que nenhuma etapa é realizada para compensar um pico até que o pico ocorra, aquele em que as medidas para mitigar uma crise são instituídas 10 anos antes do pico, e um onde a mitigação é colocada em prática 20 anos antes do pico.
O Relatório Hirsch concluiu que mitigação - tomar medidas para expandir a oferta por meio da introdução de combustíveis líquidos alternativos, bem como diminuir a demanda aumentando a eficiência do combustível - 20 anos antes do pico nos ajudaria a fazer uma transição suave para outros combustíveis. Isso minimizaria as consequências econômicas ou sociopolíticas quando o pico do petróleo ocorrer.
No entanto, as medidas de mitigação iniciadas 10 anos antes do pico colocariam o globo em um déficit de abastecimento de combustível que não seríamos capazes de restaurar por cerca de uma década. E as medidas de mitigação que não são tomadas até que ocorra o pico criariam uma escassez global de combustível de 20 anos. Junte isso com a conclusão do Relatório Hirsch de que "[m] itigação exigirá um mínimo de uma década de intensa, esforço caro "[fonte:Hirsch, et al.] e a ideia de Hirsch de que o pico ocorrerá dentro de 20 anos de 2005, e você pode entender por que o pico do petróleo deixa muitas pessoas muito nervosas.
Então, chegamos ao pico do petróleo? Ironicamente, se isso ocorreu, será impossível saber até alguns anos depois. Embora possa parecer que os recursos de petróleo do planeta foram explorados, exploração futura pode encontrar novos supercampos. Ou se a expansão econômica na Índia e na China diminuir, isso poderia aliviar a pressão sobre as necessidades mundiais de petróleo e retardar o pico. Uma explosão repentina no avanço tecnológico do etanol de switchgrass também poderia mitigar a demanda. Eventualmente, Contudo, será estatisticamente impossível para a produção de petróleo alcançar a demanda. Assim que isso ocorrer, saberemos que já atingimos e ultrapassamos o pico petrolífero.
Se você dorme bem ou não à noite, depende de qual visão você tem sobre o pico do petróleo. Aqueles que têm uma visão otimista não necessariamente acreditam que a produção de petróleo segue a curva prevista por M. King Hubbert. Em vez de, eles acreditam que por volta de 2030 a produção de petróleo começará o "planalto ondulante" imaginado pelo CERA e continuará indefinidamente enquanto outras fontes de energia ocupam o espaço. Como os céticos do clima, os críticos da teoria do pico do petróleo acham que nossa perspectiva não é tão desanimadora.
Para o pico dos adeptos do petróleo, Contudo, o futuro é terrível. Na verdade, já pode ser tarde demais. Podemos já ter atingido o pico da produção de petróleo e estar dentro de um período de poucos anos antes que fique dolorosamente claro que isso aconteceu. Outros vêem o pico ocorrendo logo em 2011. Mesmo os adeptos do pico do petróleo mais conservadores não colocam o pico mais longe do que 2040.
Ambos os lados acreditam em tomar medidas para compensar uma eventual falha na produção de petróleo para atender à demanda. É exatamente quando essas etapas devem ser tomadas que é um grande ponto de discórdia. É uma situação complicada que todas as pessoas na Terra enfrentam. Como afirma o Relatório Hirsch, "[o] pico da produção mundial de petróleo apresenta aos EUA e ao mundo um problema de gerenciamento de risco sem precedentes."
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