Adaptações são características genéticas e evolutivas únicas de uma espécie ou grupo de espécies e permitem que elas vivam em um ambiente específico. No caso de ambientes de água doce, alguns animais e plantas se adaptaram para viver onde o ambiente é tumultuado ou, de alguma forma, exige características que eles normalmente não precisam.
Peixes de água doce do Havaí

Existem cinco espécies nativas de peixes, todos os gobies, encontrados nos sistemas de água doce do Havaí. Eles mostram a necessidade de adaptação não apenas em sistemas de corrente de água doce, mas também em ilhas tropicais que são freqüentemente afetadas por condições geográficas e meteorológicas adversas. Quando nascem, as larvas desses peixes ficam rio abaixo no oceano, onde vivem nos estuários por cinco ou seis meses à medida que crescem. Esse estilo de vida, baseado em um ciclo de vida anfidômico, é uma adaptação. Esses peixes também possuem discos de sucção pélvica que permitem a fixação em rochas e outras superfícies duras, a fim de suportar movimentos fortes das marés.

Quando esses peixes são adultos, eles são adaptados para nadar contra a corrente, a fim de obter a montante e para os córregos de água doce. Todos eles também são adaptados para escalar cachoeiras usando movimentos de natação poderosos, seus discos de sucção pélvicos e, no caso de alguns desses peixes, uma boca inferior que atua como um segundo disco de sucção.
Folhas de plantas de água doce
< As plantas de água doce adaptaram vários tipos de folhas, dependendo de onde estão localizadas na planta. As folhas subaquáticas são muito finas para absorver o máximo de luz difusa possível. Em algumas plantas, elas são tão finas que parecem fios de algas. Folhas flutuantes também são comuns. Essas folhas são largas e possuem lacunas que contêm gás para oferecer a flutuabilidade das folhas. Os salgueiros adaptam folhas longas e estreitas com pontas cônicas. Eles crescem acima da água, mas caem para que suas pontas fiquem submersas. Sua forma permite que eles sejam movidos livremente pela água corrente, mas também os impede de rasgar durante essa ação contínua.
Adaptações de lagostins

Às vezes, os ambientes de água doce exigem que os animais se adaptem à água com pouca ou pouca oxigênio ambientes, como no caso de leitos de rios rasos. Um olhar sobre as espécies de lagostins de água doce revela como certos animais de água doce se adaptam a essas condições. Todas as mais de 400 espécies de lagostins de água doce são adaptadas para tolerar condições de baixo oxigênio e exposição ao ar. Comportamentalmente, eles também são adaptados para viver por longos períodos em sistemas de escavação sob lama, caso haja falta de água superficial.
Aerênquima
Aerenquima são importantes adaptações para muitas espécies de plantas de água doce. Este é um tecido esponjoso composto por orifícios feitos por células que se separam ou se desintegram. Esses orifícios, que percorrem longitudinalmente o sistema radicular de plantas como milho e gânglio, permitem que a planta aspire o ar das partes acima da água da planta para receber os gases necessários. Essas adaptações são adequadas para plantas que vivem em áreas inundadas, como leitos de rios ou pântanos.