O oceano mundial é responsável pela maior parte da superfície da Terra, mas é o menos conhecido de seus domínios. É um enorme deserto aquático de onde toda a vida emergiu, mas que agora é principalmente inóspita para os seres humanos. Não é surpresa, devido ao seu tamanho, que o mundo marinho abranja uma enorme variedade de ecossistemas, desde vibrantes recifes de coral e florestas de algas assombradas por tubarões, até desoladas planícies abissais e desfiladeiros submarinos. Os oceanógrafos costumam dividir o oceano em cinco zonas, que podem ser divididas em três reinos básicos.
TL; DR (muito longo; não leu)
As três zonas oceânicas, em ordem de profundidade, são a superfície, o reino médio e o reino profundo.
Superfície
O reino da superfície do oceano é aquele que se infiltra - em graus cada vez menores com a profundidade - pela luz solar. A uma profundidade de 200 metros (660 pés) está a zona epipelágica - luz solar -, que também corresponde à “zona fótica” - a parte do oceano em que a luz é suficiente para o processo de fotossíntese. De 200 a 1.000 metros (660 a 3.300 pés) é a zona mesopelágica ou crepuscular, que define o teto da zona “apótica” de luz solar mínima ou ausente. A temperatura é variável na zona da luz solar, com o calor convectivo sendo completamente misturado pela influência do vento na superfície do oceano. Um mergulho acentuado de temperatura com profundidade - a termoclina - define a zona crepuscular.
Reino Médio
A enorme zona batipelágica se estende de 1.000 a 4.000 metros (3.300 a 13.100 pés) de profundidade, um alcance tão preto também é chamado de zona da meia-noite. Muito além da zona de mistura de águas rasas, a zona da meia-noite desfruta de uma temperatura constante de cerca de 4 graus Celsius. A pressão de toda essa água sobreposta atinge melhor que 4.113.000 kg de força por metro quadrado (5.850 libras por polegada quadrada) na margem inferior da zona da meia-noite.
Domínio Profundo
Os dois reinos mais profundos do o oceano é quase inimaginavelmente remoto e coberto. A zona abissopelágica - o abismo - se estende de 4.000 a 6.000 metros (13.100 a 19.700 pés), o que a leva ao fundo do oceano em grande parte da superfície da Terra. Nas trincheiras submarinas, no entanto, a zona hadalpagágica mergulha ainda mais fundo - até 10.911 metros (35.797 pés) no Challenger Deep da Fossa das Marianas no Pacífico ocidental.
Ecossistemas Zonais
Todas as zonas da o oceano abriga a vida, embora sua distribuição seja bastante distorcida. As águas costeiras rasas podem ser altamente produtivas, inundadas por causa da luz solar abundante que nutre plantas fotossintéticas e plâncton. Por outro lado, o fundo do oceano nos trechos abissal e trincheira pode parecer inanimado, embora comunidades impressionantemente diversas de organismos bentônicos únicos, de enormes vermes a amêijoas, estejam associadas a fontes hidrotermais. Certas criaturas cruzam regularmente os limiares entre os reinos verticais do oceano. Organismos do zooplâncton a lulas predadoras robustas podem migrar diariamente das profundidades mesopelágicas escuras para as águas superficiais para alimentação noturna. Alguns mamíferos marinhos especializados, como cachalotes, baleias-de-bico e focas-elefante, mergulharão a grandes profundidades. As baleias espermatozóides foram registradas a 2.800 metros (9.186 pés) de caça de lulas e outras presas em águas profundas.
