Uma imagem composta da Terra à noite destaca os maiores consumidores de energia do mundo. Max Dannenbaum / Stone / Getty Images p A cultura do consumo está se espalhando a partir de países ricos da América do Norte, Europa e Ásia para nações em desenvolvimento em todo o mundo, trazendo consigo o apetite voraz por bens, serviços e energia.
p O consumo de energia é supostamente mais alto em países onde menos de 5% da população vive abaixo da linha da pobreza do que em países onde a maioria das pessoas vive na pobreza - quatro vezes mais. Por exemplo, Os americanos representam menos de 5% da população mundial, mas consomem 26% da energia mundial [fonte:Worldwatch Institute]. Juntos, os Estados Unidos e o Canadá respondem por 50% da energia consumida pelos países industrializados mais ricos do mundo; Europa, 33 por cento. Mas o panorama do poder está mudando. No primeiro semestre de 2003, as vendas de automóveis na China cresceram 80 por cento, e 4 milhões de novos carros particulares pegam as estradas - carros que vão consumir energia de combustível fóssil [fonte:Worldwatch Institute].
p Quando falamos sobre consumo de energia, estamos falando sobre as fontes de energia que geram nossa energia:petróleo, carvão, gás natural e alternativas como solar, vento, energia hidrelétrica e biocombustíveis. (Brasil, por exemplo, gera eletricidade através da queima de resíduos da cana-de-açúcar.) Atualmente, a população mundial consome 15 terawatts de energia de uma combinação dessas fontes de energia [fonte:The Economist]. Quanta potência equivale a 15 terawatts? Vamos pensar nisso em termos menores e mais familiares:watts. Muitas das lâmpadas em nossas casas consomem 100 watts de energia. Um terawatt pode alimentar cerca de 10 bilhões de lâmpadas de 100 watts ao mesmo tempo [fonte:Steacie Institute for Molecular Sciences]. Coletivamente, os países em desenvolvimento usam 30 por cento da energia mundial, mas com população projetada e crescimento econômico nesses mercados, espera-se que as demandas de energia aumentem 95%. O consumo global global deverá aumentar 50 por cento de 2005 a 2030, principalmente no setor de combustíveis fósseis [fonte:United States Energy Information Agency]. p Vejamos os principais tipos de fontes de energia que o mundo consome enquanto soma esses 15 terawatts. Também exploraremos algumas das alternativas, oportunidades renováveis que estão ganhando popularidade.
Os produtos petrolíferos ajudam a fazer lápis de cor, como estes retratados em uma fábrica da Pensilvânia Crayola. William Thomas Cain / Getty Images p A maioria das pessoas ao redor do mundo - 43% da população global - usa o petróleo como seu principal gerador de energia. O gás natural segue com 15 por cento; combustíveis renováveis e resíduos estão próximos de 13 por cento, seguido por carvão em 8 por cento e fontes alternativas (geotérmica, hidro e solar) em 3,5 por cento [fonte:IEA].
p Combustíveis fósseis à base de petróleo, como gasolina, óleo de aquecimento e óleo diesel, são comumente consumidos para energia, mas os produtos petrolíferos não são usados apenas como fontes de energia. Eles também são usados para criar itens como giz de cera, plásticos, pneus e até válvulas cardíacas [fonte:Energy Information Administration]. É aqui que o consumo de energia fica complicado:a energia que uma pessoa consome não é representada apenas pelo gás do carro ou pela conta de luz. Quando compramos uma caixa de giz de cera, também estamos comprando toda a energia que foi consumida para fazer o produto, embalá-lo e enviá-lo para nossa loja local.
p Apesar das consequências dos combustíveis fósseis - que incluem o aquecimento global - o mundo está faminto por eles e os consome a uma taxa de 100, 000 vezes mais do que em que foram formados [fonte:Solar Energy International]. O uso de combustíveis fósseis em países em desenvolvimento quadruplicou desde 1970. China, por exemplo, é a que mais consome carvão do mundo e é o terceiro maior consumidor de petróleo. De acordo com o Worldwatch Institute, se um cidadão chinês consumisse óleo em quantidades iguais a um cidadão americano médio, A China usaria 90 milhões de barris de petróleo por dia para sustentar suas necessidades. São 11 milhões de barris a mais do que o mundo produziu em um dia em 2001 [fonte:Worldwatch Institute]. Esta é uma projeção que tem implicações insustentáveis - e se uma nação, China ou não, deveriam desenvolver o hábito de 90 milhões de barris por dia do petróleo? p Alguns grupos propõem taxas para reduzir o consumo, enquanto outros enfatizam a adoção de métodos de geração de energia mais limpos. O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) propõe um imposto sobre os combustíveis fósseis:$ 20 a $ 50 para cada tonelada métrica de CO 2 um país gera para pagar pelos danos ambientais de queimá-los. A ligação entre o aquecimento global e as demandas de energia tem muitos especialistas não apenas encorajando ricos, países industrializados para reduzir a demanda e mudar os métodos de produção e entrega, mas também encorajando as nações em desenvolvimento a adotarem práticas sustentáveis, fontes renováveis de energia e tecnologias eficientes. p A conversão para fontes renováveis de energia pode ter um impacto imediato no meio ambiente. Vejamos alguns dos tipos de fontes de energia renováveis disponíveis e o impacto potencial que podem ter. p A energia eólica é a fonte de energia renovável de crescimento mais rápido. Substituir o uso de um mês de combustíveis fósseis por 100 kWhs de energia eólica é comparável a manter seu carro fora da estrada por 2, 400 milhas (3, 862 km). Um sistema fotovoltaico (eletricidade solar) de 1 kWh impediria a mineração de 150 libras (60 kg) de carvão, evitar 300 libras (136 kg) de CO 2 (bem como NÃO e SO 2 ) de escapar para o meio ambiente, e economizar 105 galões (397 litros) de água do consumo [fonte:Solar Energy International]. p Algumas formas de energia alternativa podem ser caras para implementar e fora do intervalo para o proprietário médio. Aquecedores solares de água, Contudo, dar aos consumidores médios a oportunidade de reduzir sua pegada de carbono. Ao substituir um aquecedor elétrico de água por um solar, a economia de eletricidade a longo prazo poupa o meio ambiente de mais de 50 toneladas de CO 2 emissões [fonte:Solar Energy International]. p Existem maneiras limpas e eficientes de gerar energia individualmente, níveis nacional e global, mas tal mudança requer desejo e fundos. Geradores Humanos
Em um projeto maior do que Ed Begley Jr. operando seu liquidificador com a energia gerada por uma bicicleta ergométrica, dois alunos de pós-graduação do Instituto de Tecnologia de Massachusetts estão tentando colher energia humana.
p Os pesquisadores estão aproveitando a energia de uma multidão (gerada pelo movimento de passageiros ou frequentadores de concertos) com um piso especial capaz de capturar a energia de um passo humano. Eles estão chamando a ideia de Crowd Farm. A energia extraída seria convertida em eletricidade. consulte Mais informação
