Contrário à crença popular, dinossauros como o diplodoco provavelmente não passavam todo o tempo na água. © iStockphoto / Jurie Maree p Se você pegar um livro de imagens de dinossauros escrito antes da década de 1970, você provavelmente verá muitos dinossauros nadadores. Dinossauros gigantes como Apatossauro e Diplodocus costumava ser retratado como moradores da água. Seus corpos eram tão grandes, cientistas argumentaram, que suas pernas não poderiam suportar seu peso em terra. Nesta visão, maciço saurópodes - quadrúpede, dinossauros herbívoros - passavam suas vidas sustentados por mares e pântanos. Eles usaram seus longos pescoços para mergulhar em busca de plantas aquáticas e para levantar a cabeça para fora d'água para respirar.
p Essa teoria retratava os saurópodes um pouco mais parecidos com nadadores do que nadadores - e acabou se revelando errada. Na década de 1950, K.A. Kermack estudou os efeitos que a pressão da água teria na respiração dos saurópodes. De acordo com sua análise, a pressão da água circundante teria esmagado o tórax de um saurópode profundamente submerso, cortando seu suprimento de ar [fonte:Fastovsky et al]. Na década de 1960, pesquisadores exploraram os restos fossilizados de um Apatossauro habitat. Eles determinaram que era uma floresta, não é um pântano [fonte:Rajewski].
p Com seus corpos longos e nadadeiras semelhantes a nadadeiras, animais pré-históricos como plesiossauros e mosassauros eram nadadores definitivos - mas não eram dinossauros. Dinossauros eram, por definição, animais terrestres. Uma vez que a maioria dos animais terrestres pode nadar pelo menos um pouco se de repente se encontrarem na água, parece lógico que os dinossauros pudessem, também. Contudo, evidências concretas disso têm sido difíceis de encontrar. p Se os paleontólogos encontrarem o corpo de um dinossauro no fundo do que costumava ser um oceano, isso não significa que morreu lá. Predadores, correntes e até eventos naturais como deslizamentos de terra poderiam ter levado o corpo para águas mais profundas. Por esta razão, pesquisadores procuram por traços de fósseis , não ossos, ao determinar se os dinossauros sabiam nadar. Próximo, veremos por que encontrar vestígios de fósseis de um dinossauro nadador é tão desafiador e por que impressões parciais oferecem as melhores pistas de dinossauros nadadores. p
Impressões da pista na Bacia de Cameros, Espanha, são interpretados como marcas de garras de um dinossauro nadando. Foto cedida pela The Geological Society of America p As trilhas preservam informações sobre os dinossauros da mesma forma que a areia faz enquanto você caminha pela praia - se você olhar para trás, você pode ver onde esteve. Se você parou para pegar um dólar de areia ou virar uma concha, você pode ver isso, também. Mas a areia não faz um bom trabalho em acompanhá-lo se você decidir dar um mergulho. Você pode ver seus rastros indo para a água ou uma marca ocasional onde sua mão ou pé tocou o fundo, mas você não obterá uma imagem nítida como faria com suas pegadas na costa.
p De forma similar, a maioria das evidências de que os dinossauros podiam nadar vem de pegadas parciais e rastros incompletos. No passado, pesquisadores interpretaram rastros que preservaram apenas as pegadas frontais de um quadrúpede, Conhecido como manus , como os vestígios de um saurópode nadador. Nesta interpretação, o saurópode estava usando as patas dianteiras para empurrar o fundo enquanto as patas traseiras flutuavam para trás. Hoje, alguns paleontólogos acreditam que esses rastros são muito regulares e previsíveis para representar um dinossauro nadando. Em vez de, essas faixas podem ser impressões digitais , impressões feitas nas profundezas do solo por um enorme dinossauro caminhando na terra [fonte:Vila et al].
p As pegadas mais comumente interpretadas como pegadas de dinossauros nadando são erráticas. Eles sugerem as marcas de um animal que estava se ajustando às mudanças nas correntes e profundidades. Um exemplo inicial é um relatório de W.P. Coombs em 1980. Coombs publicou no jornal Science [fonte:Coombs] as descobertas de um conjunto de marcas de arranhões do Jurássico Inferior que ele interpretou como trilhas de natação de terópodes. Isso começou a dissipar a ideia comum de que os dinossauros carnívoros ficavam longe da água, para que a presa pudesse escapar deles nadando. p Uma trilha do Período Cretáceo de 15 metros encontrada na Bacia de Cameros, La Roija, Espanha, mostra 12 impressões irregulares das patas traseiras de um animal, ou pes . As pegadas estão em terreno ondulado, indicando que havia uma sobrecarga atual. As pegadas da esquerda são marcas de garras se movendo em uma direção paralela, e as impressões certas se desviam em um ângulo. Uma equipe liderada pelo paleontólogo Rubén Ezquerra interpreta essas pegadas como as de um nadador terópode - um bípede, muitas vezes dinossauro carnívoro - lutando contra a corrente [fonte:Ezquerra et al]. Uma vez que as impressões consistem apenas em marcas de garras, os pesquisadores não sabem dizer que tipo de dinossauro os fez.
O relatório de Deborah Mickelson descreve as pegadas de um dinossauro gradualmente desbotando para marcas de garras à medida que entra na água. Ilustração cedida por Deborah Mickelson via EurekAlert! p Em Wyoming, uma equipe liderada por Deborah Mickelson encontrou um conjunto de pegadas que parecem ser as de um dinossauro bípede entrando na água para nadar. As impressões começam claras, então, gradualmente, tornam-se menos completos à medida que entram em águas mais profundas. Essas faixas são do Período Jurássico Médio, mas não está claro exatamente qual dinossauro pode tê-los feito [fonte:Mickelson].
p Outros achados de rastros combinam marcas de garras, marcas de arrasto e impressões parciais, somando-se à sugestão de um dinossauro flutuando ou nadando. Em 2006, uma equipe liderada por Andrew C. Milner relatou uma grande coleção de faixas encontradas em St. George, Utah. A equipe foi capaz de identificar os rastros - de certa forma. Porque os dinossauros tinham músculos, gordura e pele ao redor de seus ossos, pode ser impossível combinar um conjunto de pegadas com o esqueleto do dinossauro que as criou. Por esta razão, os cientistas fornecem às trilhas seus próprios nomes e classificações. As pistas de natação de Utah foram identificadas como Characichnos, Grallator e Eubrontes . Characichnos denota marcas de garras, enquanto Grallator e Eubrontes são as pegadas de dinossauros bípedes.
p Essas descobertas estão relacionadas a dinossauros bípedes - até agora, os pesquisadores não relataram muitas trilhas de natação quadrúpede. Isso não significa que quadrúpedes gostam Apatossauro e Diplodocus nunca nadou, no entanto. Evidências claras de que sim podem ser encontradas algum dia.
