Thomas Malthus teorizou que a espécie humana acabaria por superar nosso planeta. Time Life Pictures / Mansell / Time Life Pictures / Getty Images p Em 1798, um clérigo inglês chamado Thomas Malthus fez uma terrível previsão:disse que a Terra não poderia sustentar indefinidamente uma população humana cada vez maior. O planeta, ele disse, controlaria o crescimento populacional por meio da fome se os humanos não se controlassem.
p A teoria divulgada por Malthus é conhecida como a capacidade de carga da Terra. A capacidade de carga em si é um conceito bem conhecido e amplamente aceito em ecologia. É uma ideia muito básica - sustentabilidade requer equilíbrio. Existe um certo número populacional acima do qual uma espécie começa a danificar seu habitat, e a vida como está naquele momento não pode continuar. Tipicamente, é a fome que começa a abater os rebanhos a um número administrável.
p A ideia da capacidade de carga da Terra é mais ou menos assim:os humanos precisam de certos recursos para sobreviver em nível de subsistência - mais comumente o ar, Comida, água e geralmente algum tipo de abrigo. Um habitat sustentável é aquele em que a oferta e a demanda por esses recursos são equilibradas. O problema, Malthus sugeriu, é a diferença nos padrões de crescimento entre a população humana e a produção de alimentos. Ele disse que embora a população humana tenda a crescer exponencialmente (em uma quantidade maior a cada ano - uma porcentagem do total), o suprimento de alimentos só vai crescer linearmente (por uma quantia fixa a cada ano - um número, não uma porcentagem). Neste modelo, os humanos estão fadados a superar os recursos da Terra [fonte:Sachs]. p Por dois séculos, os cientistas praticamente rejeitaram a hipótese de Malthus, dizendo que ele negligenciou a consideração de uma variável muito importante que se aplica exclusivamente aos humanos:o avanço tecnológico [fonte:Sachs]. Eles argumentaram que essa capacidade humana permite que a produção de alimentos cresça exponencialmente, também. Mas os estudiosos começaram recentemente a repensar sua rejeição da previsão de Malthus, por várias razões. p Parece que a Terra pode ter uma capacidade de carga, afinal. p Então, estamos condenados? Quantos seres humanos a Terra pode suportar antes que os recursos se esgotem e a natureza assuma o controle, abatendo os rebanhos humanos para restabelecer um equilíbrio sustentável? Ou as habilidades únicas dos humanos para desenvolver novos métodos de produção de alimentos e energia anulam o perigo? p Nós vamos, tudo depende.
Se todos os humanos ainda levassem o estilo de vida de caçadores-coletores do povo Mentawai da Indonésia, teríamos atingido nossa capacidade de carga há muito tempo. Travel Ink / Gallo Images / Getty Images p A capacidade de carga não é um número fixo. As estimativas colocam a capacidade de carga da Terra em algo entre 2 bilhões e 40 bilhões de pessoas [fonte:McConeghy]. Isso varia com uma ampla gama de fatores, a maioria deles enquadrando-se sob o guarda-chuva de "estilo de vida". Se os humanos ainda estivessem no modo de caçador-coletor, A Terra teria atingido sua capacidade em cerca de 100 milhões de pessoas [fonte:ThinkQuest]. Com humanos produzindo alimentos e vivendo em prédios altos, esse número aumenta significativamente [fonte:ThinkQuest].
p A partir de 2008, havia cerca de 6,7 bilhões de pessoas vivendo neste planeta [fonte:Sachs]. Uma boa maneira de entender a flexibilidade da capacidade de carga da Terra é observar a diferença entre as capacidades projetadas de 2 bilhões e 40 bilhões. Essencialmente, estamos trabalhando com o mesmo nível de recursos com ambos os números. Então, como as estimativas podem variar tão amplamente?
p Porque pessoas em diferentes partes do mundo estão consumindo diferentes quantidades desses recursos. Basicamente, se todos na Terra vivessem como um americano de classe média, consumindo cerca de 3,3 vezes o nível de subsistência de alimentos e cerca de 250 vezes o nível de subsistência de água limpa, a Terra só poderia sustentar cerca de 2 bilhões de pessoas [fonte:McConeghy]. Por outro lado, se todos no planeta consumissem apenas o que precisava, 40 bilhões seria um número viável [fonte:McConeghy]. Como isso é, as pessoas que vivem em países desenvolvidos estão consumindo tanto que os outros aproximadamente 75% da população mal têm o que precisam para sobreviver [fonte:McConeghy]. p Para a surpresa dos cientistas que rejeitaram a previsão de Malthus como fatalmente falha, esse limite de recursos parece permanecer, apesar da capacidade humana de desenvolver tecnologias que alteram o presumido crescimento linear do suprimento alimentar de Malthus. O problema, então, é por isso que a tecnologia não está nos salvando do desastre do controle populacional mediado naturalmente. p O que estamos fazendo errado?
Embora a população mundial esteja crescendo, certos ajustes no estilo de vida podem evitar a ameaça iminente de ultrapassar a capacidade de carga da Terra. STR / AFP / Imagens Getty p Se olharmos para os vastos avanços na tecnologia de produção de alimentos, Conhecido como revolução verde , esperaríamos poder alimentar a todos na Terra indefinidamente. Quanto mais pessoas houver, quanto mais inventores e avanços na irrigação, agricultura, Engenharia genética, controle de pragas, purificação de água e outros métodos para aumentar o suprimento de alimentos e água além do que nosso habitat forneceria normalmente. Mas de fato, os preços dos alimentos estão subindo a um ritmo alarmante. O problema, parece, tem a ver com os subprodutos exclusivamente humanos do avanço tecnológico, como a destruição sistemática do habitat. Parece que estamos usando a tecnologia de uma forma que vai contra o propósito.
p O uso ideal da tecnologia - o uso que ampliaria a capacidade de carga da Terra - é encontrar maneiras de fazer com que menos recursos se estendam muito mais longe. Leva, por exemplo, recursos de energia da Terra. Idealmente, teríamos mudado em massa para tecnologias como energia solar e carros elétricos há muito tempo. Em vez de, usamos tecnologia para simplesmente extrair e usar mais combustíveis fósseis. Então, em vez de a tecnologia nos permitir viver melhor com menos, estamos vivendo melhor com mais.
p Uma vez que o petróleo é um recurso limitado, e nossas tecnologias, como sistemas de aquecimento doméstico e equipamentos agrícolas, ainda funcionam principalmente com energia dependente de petróleo, quando ficarmos sem óleo, potencialmente morremos de frio no inverno e ficamos sem comida. Ao mesmo tempo, a poluição do ar e da água resultante do avanço tecnológico está reduzindo nosso fornecimento de recursos ainda mais necessários. p Então, estamos condenados? Não se fizermos ajustes no estilo de vida que nos coloquem de volta ao equilíbrio com nosso habitat. Grandes mudanças em todo o mundo para recursos de energia sustentável, como sol e vento, e um movimento em direção à ingestão de alimentos cultivados localmente, reduzir as emissões de carbono e até mesmo tomar banhos mais curtos pode ajudar. Espaço de mineração para recursos adicionais também pode nos ajudar a evitar a escassez em toda a Terra, embora essa seja uma solução muito mais incerta para o problema [fonte:ThinkQuest]. p Em última análise, a ideia é esta:se todos na Terra puderem fazer mais com menos, estaremos de volta à capacidade de carga indefinida da Terra. Também, uma vez que o desenvolvimento econômico e a educação tendem a reduzir as taxas de fertilidade, espalhar o conhecimento moderno para partes atualmente subdesenvolvidas do mundo pode funcionar como uma espécie de controle natural da população, estendendo ainda mais o tempo de vida da humanidade na Terra [fonte:The Economist]. p Para obter mais informações sobre capacidade de carga e tópicos relacionados, dê uma olhada nos links da próxima página.
