Embora drones militares como o mostrado aqui continuem a ser objeto de controvérsia, você pode não perceber que os drones têm feito todos os tipos de coisas úteis há anos. © Ted Horowitz / Corbis p Orville e Wilbur Wright ficariam boquiabertos com as máquinas voadoras de hoje. Não só essas engenhocas estão voando mais rápido e mais longe do que nunca, mas alguns podem fazer tudo sem um único ser humano a bordo. Os dias dos drones estão sobre nós - gostemos ou não.
p Drones, que também são chamados veículos aéreos não tripulados (ou UAVs), são engenhocas que voam sem pilotos humanos na cabine. Em vez de, pessoas controlam drones do solo ou, cada vez mais, os drones simplesmente voam sozinhos, sem a necessidade de intervenção humana.
p Essas máquinas assumem todas as formas e tamanhos, todos feitos para atender a diferentes tarefas aerotransportadas. Os capitalistas de risco investiram mais de US $ 40 milhões em startups relacionadas a drones em 2013, e as vendas de UAVs podem chegar a US $ 8 bilhões em 10 anos [fonte:Bloomberg]. Apesar deste surto de crescimento, drones geram controvérsia. p Por anos, drones têm chegado às manchetes em todo o mundo, já que os EUA e outros países os usam para ataques militares rápidos e difíceis de antecipar. É por isso que muitas pessoas associam drones a mecanizados, guerra orwelliana sem rosto. p Mas os drones fazem muitos outros trabalhos, também, nenhum dos quais tem nada a ver com ferir pessoas. Esses drones não letais estão prestes a transformar todos os tipos de indústrias e podem revolucionar nossa economia e estilo de vida de uma forma que poderíamos ter sonhado apenas alguns anos atrás. p Continue lendo e você verá todos os tipos de missões não assassinas para UAVs. Não tema os céus escurecidos por drones ainda - eles podem ser mais amigáveis do que você pensa.
Um evento de demonstração na Região Autônoma de Ningxia Hui da China em outubro de 2012 mostrou a capacidade dos UAVs de monitorar a agricultura, silvicultura, recursos terrestres e recursos hídricos. © Wang Peng / Xinhua Press / Corbis p Agricultura e pecuária são meios de subsistência árduos, torna-se ainda mais difícil quando os proprietários de terras precisam percorrer muitos quilômetros e milhares de acres para verificar as plantações e o gado. Os drones evitam o lento, estradas lamacentas e tomam o céu em busca de sinais de doenças, examinar colheitas, ou até mesmo aplicar produtos químicos como fertilizantes ou herbicidas.
p Isso não apenas salva os agricultores de muitos carros (e gasolina), pode resultar em uma melhor gestão da terra, o que poderia então aumentar os rendimentos gerais. Os drones também ajudam os fazendeiros a ficar de olho em todas as suas propriedades e equipamentos.
p A maioria das grandes fazendas nos EUA está em áreas rurais, onde há menos preocupações sobre privacidade e políticas da FAA (Federal Aviation Administration) em relação a pequenas embarcações voadoras. Enquanto os drones permanecerem a menos de 120 metros de altura, eles são legais para tais fins. p Na próxima vez que você vir o que parece ser um pequeno espanador à distância, olhe novamente - pode ser que o seu fazendeiro local esteja levando sua tecnologia agrícola a novos patamares.
Um drone de supervisão da polícia voando durante um exercício em Celle, Alemanha em agosto de 2011. © Peter Steffen / dpa / Corbis p Deixe a paranóia começar para valer. Como se câmeras de vigilância onipresentes não fossem suficientes, agora, câmeras digitais serão montadas em drones que vasculham incansavelmente os céus ao redor de nossas cidades, tudo em nome da manutenção da lei e da ordem.
p As forças policiais devem solicitar as devidas autorizações ou mandados antes de implantar drones para vigiar os cidadãos, e alguns já o fizeram. Eles são usados para monitorar áreas para transações ilegais de drogas, conduzir perseguições, ou até mesmo ajudar na reconstrução da cena do crime.
p A polícia pode colocar drones para trabalhar em missões de busca e resgate ou para realizar varreduras de segurança de rotina em geral, eventos lotados. Alguns fabricantes estão explorando a ideia de levar os drones um passo adiante, arme-os com gás lacrimogêneo e outras medidas de controle de multidão. p A maioria das forças ainda não colocou drones em uso em larga escala, no entanto, em grande parte devido a questões de privacidade. A American Civil Liberties Union, em particular, é muito franco contra o uso de drones em massa, sem qualquer tipo de regulamentação real em vigor. p Você pode esperar que a confusão sobre os drones da polícia aumente nos próximos anos, à medida que os departamentos procuram aumentar a eficiência e, ao mesmo tempo, cortar custos.
Câmeras têm sido usadas em drones da polícia como este há anos - não é grande surpresa saber que os rastejadores querem usar a tecnologia, também. © STAFF / Reuters / Corbis p Por toda a conversa sobre legitimidade, maneiras não assassinas que os drones podem beneficiar a humanidade, essas máquinas apelam para o lado mais sombrio da natureza humana, também. Os criminosos terão todos os tipos de usos para os drones.
p As fronteiras internacionais (e a polícia de fronteira que as acompanha) são impedimentos incômodos para os traficantes de drogas. Os drones oferecem potencial para despejar drogas e outros espólios através das cercas de fronteira com um risco muito menor. Os drones não são apenas difíceis de serem detectados pelas autoridades, mas caso o drone seja capturado, os criminosos provavelmente estarão a quilômetros de distância do local.
p Em 2011, um aspirante a terrorista chamado Rezwan Ferdaus planejou bombardear alvos americanos fixando explosivos em um drone - tornando-o potencialmente letal. Mas em um cenário que era criminoso, mas não é um perigo para a vida humana, em uma prisão brasileira em 2012, as autoridades frustraram um helicóptero drone carregado com celulares destinados aos presidiários. p E claro, não é nada difícil imaginar esquisitões de todos os lugares espionando pessoas usando câmeras montadas em drones. Resumidamente, o potencial para o caos aerotransportado é muito alto.
Este UAV Global Hawk da NASA é usado para sobrevoar tempestades tropicais e furacões. © SAUL LOEB / AFP / Getty Images p Os cientistas estão sempre procurando novas maneiras de sondar e investigar o clima severo. Por razões óbvias, eles preferem fazer suas pesquisas sem arriscar suas vidas. É aí que entram os UAVs.
p Em 2013, A NASA iniciou um programa de investigação de tempestades tropicais, na esperança de encontrar uma melhor compreensão de por que alguns sistemas se transformam em furacões assassinos, enquanto outros se esgotam. Para essas missões, os pesquisadores selecionaram enormes drones Global Hawk, que tem uma envergadura tão larga quanto um 737 e pode voar por 28 horas seguidas a um máximo de 60, 000 pés (18,3 quilômetros), que é muito maior do que a maioria dos aviões pilotados.
p Equipado com instrumentos científicos, os drones fornecem um fluxo constante de dados sobre as condições atmosféricas e intensidade da tempestade. Esses instrumentos incluem um instrumento sonorizador de interferômetro de alta resolução e Cloud Physics Lidar, bem como um sistema de dropsonda da National Oceanographic and Atmosphere Association. p Juntos, essas ferramentas transmitem dados sobre temperaturas em camadas dentro de uma tempestade, estrutura de nuvem e muito mais, fornecendo aos cientistas uma visão da estrutura interna de um sistema meteorológico. O clima tem muitas variáveis que afetam a intensidade da tempestade, mas graças em parte aos drones, os pesquisadores estão tendo uma visão melhor - e um melhor entendimento - de como todas as peças se encaixam.
Este drone PETA, que se destina a capturar imagens de caça ilegal, foi testado na Erwin Wilder Wildlife Management Area em Norton, Missa em outubro de 2013. © Leigh Vogel / Getty Images p Os UAVs equipados com câmeras e recursos de GPS são uma bênção para as pessoas que precisam rastrear a vida selvagem. Departamentos de recursos naturais e cientistas muitas vezes precisam rastrear animais individuais (que podem ou não estar usando coleiras de rastreamento), bem como grupos maiores de criaturas, para entender melhor seus comportamentos.
p Sem UAVs, os cientistas muitas vezes estão presos trabalhando em selvas e montanhas, tentando transportar equipamentos pesados e caros para realizar seus estudos. Drones, Contudo, deixe-os deslizar sem esforço, observando o habitat e os animais de longe, às vezes com menos perturbação.
p Drones já estão sendo usados para combater caçadores furtivos. O Google está financiando um programa que compra drones para o World Wildlife Fund, que voa versões equipadas com câmeras acima de áreas onde a caça ilegal ameaça animais em extinção. p A polícia pode usar os drones para monitorar animais e antecipar áreas de emboscada em potencial. Pequeno e quase silencioso, esses drones são perfeitos para espionar criminosos que procuram roubar seus recursos naturais.
Durante um exercício de treinamento simulando um acidente nuclear, um drone equipado com câmeras e sensores é implantado para avaliar as áreas contaminadas. © JEAN-PAUL PELISSIER / Reuters / Corbis p Você já sabe que os UAVs ajudam os cientistas a rastrear e dissecar o funcionamento interno dos furacões. Mas os drones também podem ajudar no rescaldo dessas enormes tempestades e outros desastres naturais.
p Imediatamente após um desastre natural, as autoridades precisam realizar uma avaliação de danos, para que saibam quantas pessoas são afetadas e quão generalizado pode ser o caos. Drones são baratos, maneira eficiente de colocar muitos conjuntos de olhos digitais no céu.
p Equipado com ainda, câmeras de vídeo e infravermelho, drones também são eficazes para missões de busca e resgate. Eles podem voar para longe através de uma área, seguindo um padrão de busca preciso para localizar pessoas desaparecidas. p Eles podem ajudar os primeiros respondentes, como a polícia e os bombeiros, a descobrir onde criar áreas de espera temporárias. Eles podem localizar sobreviventes ou até mesmo ouvir os sons que eles fazem, ou identificar a localização dos corpos. p Mesmo que as ruas estejam cheias de destroços intransitáveis, drones podem voar imediatamente e começar a fornecer dados críticos. Esse tipo de capacidade instantânea pode fazer a diferença na vida ou na morte de um número incontável de pessoas.
Dois bombeiros franceses preparam um drone durante testes na região da floresta de Landes. © PIERRE ANDRIEU / AFP / GettyImages p Os incêndios florestais representam grandes riscos para as pessoas e cidades, especialmente nas áreas ocidentais dos Estados Unidos, os gerentes florestais usam torres de vigia e helicópteros para detectar novos incêndios e rastrear os ativos, mas são demorados, tarefas caras e exaustivas.
p Lance um drone para ficar de olho nas florestas, no entanto, e de repente esse trabalho se torna muito mais fácil. Em um caso, o Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia lançou um drone Predator, cortesia da unidade da Guarda Nacional do estado. O predador, que é aproximadamente do tamanho de um Cessna, foi carregado com câmeras e unidades de imagem infravermelho para ajudá-lo a rastrear o infame Rim Fire, que destruiu as florestas ao redor do Parque Nacional de Yosemite.
p Além de monitorar incêndios e buscar novos, drones podem ajudar os bombeiros a traçar estratégias. Eles podem rastrear a direção de um incêndio e controlar as condições climáticas que empurram as chamas em uma direção ou outra, e alertar os bombeiros sobre condições inseguras. Eles podem até mesmo soltar retardadores de chama para apagar incêndios que ameaçam queimar fora de controle. p Drones pairando também podem amplificar sinais de células para que os bombeiros possam manter contato com o quartel-general. Este é um grande benefício porque muitos incêndios florestais acontecem em locais onde o serviço de celular é fraco ou inexistente. Esqueça o Urso Smokey. Os drones são os bombeiros florestais de um futuro muito próximo.
Um UAV com uma câmera montada fotografa uma corrida de canoa no rio San Marcos em Martindale, Texas 6 de junho, 2012. © Erich Schlegel / Corbis p Fotógrafos e cineastas profissionais e amadores são alguns dos maiores defensores dos UAVs. Eles compram muitos dos modelos mais acessíveis, ajustá-los ao seu gosto, e usá-los para todos os tipos de projetos de imagem estática e vídeo.
p Muitos drones atuais vêm com kits de montagem que permitem conectar uma câmera na parte inferior da máquina. Com a câmera no lugar, qualquer fotógrafo ou cinegrafista tem um novo mundo de potencial criativo na ponta dos dedos.
p No festival Burning Man em Nevada, drones voam em arcos sobre a multidão abaixo, capturando o espírito criativo do evento de cima. Os fotógrafos de casamento agora passam o mouse sobre a noiva e o noivo, para capturar vistas únicas da cerimônia e recepção. p Antes que os drones acessíveis surgissem, esse tipo de vista era simplesmente impossível de se obter sem um helicóptero ou elevador gigante. Agora, os céus estão abertos para qualquer um que deseje confiar em um pequeno drone com seu caro equipamento fotográfico.
Imagens aéreas de plataformas de petróleo permitem que o pessoal execute verificações de segurança em terra. © Tom Paiva Photography / Blend Images / Corbis p As indústrias de petróleo e gás natural exigem expansão, infraestrutura complexa que pode ser extremamente difícil de monitorar. Lance um drone, no entanto, e de repente essas tarefas se tornam muito mais eficientes.
p Por exemplo, plataformas de petróleo offshore são notoriamente difíceis de acessar. Eles estão a milhas no mar, e há muitos deles - milhares estão apenas no Golfo do México. Com drones, engenheiros em terra podem procurar problemas de segurança, detectar vazamentos de óleo, e patrulhar suas plataformas em busca de qualquer sinal de invasão.
p Tanto o gás natural quanto o petróleo requerem muitos quilômetros de dutos, e é difícil para as empresas controlar esses investimentos. Programe alguns drones para voar ao longo de uma rota de oleoduto, no entanto, e a câmera automatizada pode enviar de volta um fluxo de imagens que pode detectar problemas, estejam eles próximos ou em locais extremamente remotos. p Drones não são apenas sobre segurança, no entanto. As empresas também os usam para explorar a Terra em busca de novas fontes de petróleo e gás. Com o tipo certo de laser e sensores infravermelhos acoplados a um drone, eles podem conduzir pesquisas de terreno e ter uma ideia melhor de onde podem encontrar depósitos de fontes de energia.
Um veículo subaquático operado remotamente usado para verificar o oleoduto do Mar Báltico. © Stefan Sauer / dpa / Corbis p Temos a tendência de presumir que os drones são máquinas aerotransportadas. Mas conforme a tecnologia do drone avança, esses dispositivos estão contornando os céus e, em vez disso, aprendendo a nadar.
p Muitos novos modelos de drones agora "voam" através da água em todos os tipos de missões. Alguns são usados para realizar inspeções subaquáticas. As empresas os implantam para verificar as plataformas de petróleo, fazendas de peixes, avaliar os danos da tempestade, pesquisar sistemas de filtragem de água, e ver os cascos dos navios.
p Os militares usam drones subaquáticos para procurar minas. A polícia pode usar modelos semelhantes para procurar sinais de contrabando de drogas subterrâneo. Especialistas em salvamento e mergulhadores recreativos podem usar drones para inspecionar navios naufragados ou até mesmo para procurar tesouros sob as ondas.
p Assim como acontece com os drones aerotransportados, há usos ilimitados para drones subaquáticos. Todos esses drones estão literalmente abrindo novos horizontes para todos os tipos de negócios e organizações que precisam de robôs de controle remoto para trabalhos que são muito difíceis ou muito perigosos para as pessoas realizarem. E embora a maioria dos governos limite o uso de drones até que eles estabeleçam regulamentos e regras, o dia em que os drones encherão os céus e os mares está mais perto do que você imagina.
