O plástico se acumula em aterros sanitários em todo o mundo. Veja mais fotos de vida verde. Imagem cortesia de Cambridge.gov p Todo ano, Os aterros nos EUA lidam com dezenas de bilhões de toneladas de plástico [fonte:ACF]. E, neste caso, "alça" significa "não fazer nada com" - o plástico simplesmente permanece lá, imperturbável, por centenas de anos. Os micróbios que degradam outro lixo não querem ter nada a ver com plástico.
p O pesadelo ecológico que consiste nos aterros sanitários repletos de plástico desencadeou a mudança de sacolas de plástico para sacolas de papel, papelão em vez de plástico para alimentos preparados e produtos como o Toyota Raum exclusivo para o Japão - um carro cujo interior possui alguns componentes de "plástico ecológico". [fonte:SLM].
p Eco-plástico parece um oxímoro, e pode muito bem ser. Mas também parece ser o próximo passo para tornar nossas vidas mais verdes. p Os ecoplásticos vêm em todas as formas diferentes. Alguns são simplesmente plásticos feitos total ou parcialmente de plásticos tradicionais reciclados. Os plásticos tradicionais à base de petróleo são do tipo que fica em aterros sanitários por séculos. Esses "eco-plásticos" não são mais biodegradáveis do que os não reciclados, mas eles têm o benefício ambiental de manter muito desse material não biodegradável fora dos aterros sanitários em primeiro lugar. p Mas quando as pessoas falam sobre plástico amigo do ambiente, eles estão mais frequentemente falando sobre "bioplásticos, "um animal muito diferente. Bioplásticos são feitos de material biológico em vez de combustíveis fósseis, e eles devem ter propriedades muito diferentes dos plásticos tradicionais. Há também um subgrupo bastante novo de plásticos feitos com materiais sintéticos que podem reagir de forma diferente em aterros sanitários em relação ao material normal. p Neste artigo, vamos descobrir o que esses eco-plásticos realmente são, em que são usados e como podem (ou não) ajudar o meio ambiente. p Para começar a entender o que são os ecoplásticos, é útil entender os objetivos do produto. Com exceção do tipo de plástico tradicional reciclado, eco-plásticos deveriam, em primeiro lugar, degradar em condições normais de aterro. Mas a grande questão é - isso é mesmo possível?
Um analista de garantia de qualidade despeja pelotas de plástico de milho em um prato. AP Photo / Nati Harnik p A maioria de nós entende há anos que o plástico é uma proibição ambiental. É baseado em combustível, requer muita energia para produzir e obstrui os aterros pelo que poderia durar para sempre. É difícil imaginar um plástico que possamos comprar sem culpa. E se os plásticos ecológicos se enquadram nesse conceito depende de quão "ecológico" você deseja ser.
p Os ecoplásticos vêm em vários sabores diferentes:plásticos reciclados à base de petróleo, (bio) plásticos derivados de plantas e diversos. Cada um possui diferentes propriedades "verdes".
p O plástico tradicional reciclado é composto por porcentagens variáveis de "virgem" (não reciclado), plástico tradicional. A vantagem ecológica aqui é que todo esse plástico virgem é reutilizado para fazer seus móveis de jardim, em vez de ser jogado em um aterro sanitário. Este tipo não é mais biodegradável do que o original, no entanto. p O bioplástico é feito de material vegetal e deve se degradar de forma relativamente rápida em aterros sanitários e, em alguns casos, caixas de compostagem. As formas mais comuns são à base de amido (geralmente amido de milho), como o plástico de poliactídeo (PLA), qual é a forma mais comum. Você encontrará PLA em itens como bandejas biodegradáveis para serviços de alimentação e copos descartáveis. O plástico poli-hidroxialcanoato (PHA) também usa amido, tipicamente de milho ou cana-de-açúcar ou beterraba, e aparece em coisas como frascos de cosméticos. Os plásticos à base de celulose são feitos de celulose, o principal componente em tecidos vegetais. Você também encontrará bioplásticos feitos de proteína de soja ou ácido lático. p Finalmente, há várias inovações recentes em plásticos que compõem a categoria "diversos". ECM Biofilms surgiu com uma maneira de adicionar pelotas que atraem micróbios durante o processo de fabricação de plásticos tradicionais, fazendo com que o produto final se degrade mais rapidamente em aterros sanitários [fonte:ACF]. A empresa Novomer planeja criar plástico biodegradável usando dióxido de carbono e monóxido de carbono (reagido com metal líquido), o que ofereceria o duplo golpe "verde" de biodegradabilidade e remoção de gases nocivos do ar [fonte:CNET]. p Embora todos esses plásticos ecológicos ofereçam algum tipo de benefício ambiental em relação aos plásticos tradicionais, a questão, em última análise, se resume à teoria versus prática. Em teoria, esses plásticos são biodegradáveis. Mas, uma vez que são muito novos, pelo menos em termos industriais, a pesquisa de longo prazo é um pouco carente.
Um funcionário do controle de qualidade verifica os recipientes feitos de plástico de milho conforme eles saem da máquina de conformação. AP Photo / Nati Harnik p A data, o maior volume de pesquisas sobre a biodegradabilidade dos ecoplásticos diz respeito aos bioplásticos, e especificamente PLA, o mais comum, tipo à base de amido. Aqui está o que sabemos:
p PLA é, na verdade, biodegradável, mas não é facilmente biodegradável [fonte:Teschler]. Não sabemos qual é o prazo real para as condições do aterro. O material deve quebrar depois de despejado, mas não há evidências definitivas sobre se isso acontecerá rapidamente ou apenas eventualmente. Quanto à degradação em caixas de compostagem, algumas pesquisas dizem que levará de três meses a um ano; outros descobriram que isso não acontecerá em ambientes domésticos de compostagem - que apenas instalações comerciais serão capazes de quebrar o material [fontes:Worldcentric, Teschler].
p Sabemos que até que ele se rompa, vai ocupar tanto espaço quanto o plástico à base de petróleo. Os recipientes de bioplástico normalmente contêm pelo menos tanto material quanto os recipientes de plástico tradicionais. p Além do volume de resíduos sólidos e da tendência à biodegradação, outro grande problema em torno dos plásticos ecológicos é o consumo de energia. A fabricação de contêineres de plástico "verdes" consome menos energia do que a fabricação de contêineres à base de petróleo? O júri ainda não decidiu. Alguns dizem que usa aproximadamente a mesma quantidade, porque moldar o material à base de amido na forma de copo não exige menos esforço do que moldar o material à base de combustível fóssil na forma de copo [fonte:Teschler]. Um ponto a ser lembrado aqui, no entanto, é que as empresas do ramo de plástico ecológico são mais propensas a adotar processos alternativos ou de baixo consumo de energia, uma vez que estão visando o mercado "verde". A empresa de bioplásticos Ingeo, por exemplo, instituiu novos processos de fabricação que reduzem suas emissões de gases de efeito estufa em 60% e suas necessidades gerais de energia em 30% [fonte:GD]. De acordo com a empresa, a criação de bioplástico Ingeo agora emite 77 por cento menos CO 2 do que criar um plástico típico à base de petróleo. p Uma desvantagem ambiental definitiva para os bioplásticos é o uso da terra. O cultivo de todo aquele milho, cana-de-açúcar ou beterraba exige muitas terras agrícolas que poderiam ser usadas para o cultivo de alimentos ou etanol. Por outro lado, se temos que ter nossos plásticos, pode valer a pena o sacrifício:quando a empresa de alimentos ConAgra mudou do plástico à base de petróleo para o plástico PLA para as embalagens termoencolhíveis em alguns de seus produtos, incluindo Parkay e margarina Fleishmann, estima que corte em CO 2 pegada em meio milhão de libras [fonte:GD]. Imagine se eles começassem a fazer os tubos de bioplásticos, também. p Para obter mais informações sobre plásticos ecológicos e tópicos relacionados, dê uma olhada nos links da próxima página.
