Mamutes e elefantes são dois grupos de herbívoros de tronco longo, presas grandes e tipicamente enormes que desfrutam de um relacionamento longo e histórico com os seres humanos. Além do fato óbvio de que os mamutes estão extintos, várias diferenças físicas, ecológicas e geográficas distinguem esses gigantes. Algumas pessoas assumem erroneamente que os elefantes descendem de mamutes, mas na verdade são primos próximos que compartilham um ancestral comum. A última população relutante de mamutes-lanudos na Ilha Wrangel da Rússia no Ártico saiu do estágio terrestre há cerca de 4.000 anos, enquanto os elefantes ainda pesam na Ásia e na África.
Relação Taxonômica
Mamutes e elefantes são primos próximos pertencentes a a mesma família taxonômica, a Elephantidae. Os elefantes, como são chamados, também pertencem ao grupo biológico mais amplo Proboscidea: uma ordem de animais extintos, como mastodontes e desinfetantes.
Elefantes e mamutes divergiram entre cinco e três milhões de anos atrás para formar três gêneros da família: Loxodonta, os elefantes africanos; "Elephas, the Asian elephant;", 3, [[e Mammuthus, que inclui as várias espécies desaparecidas de mamutes. As pesquisas se alternaram entre os elefantes modernos mais intimamente relacionados aos mamutes, embora muitas evidências sugiram que seja a linhagem asiática.
Geografia dos Mamutes vs. Elefantes
Como gênero, os mamutes variavam mais longe em todo o mundo do que seus parentes de elefantes. Enquanto os últimos sempre foram restritos à África e Eurásia, os mamutes penetraram no Novo Mundo através da ponte terrestre de Bering, que liga a Sibéria e o Alasca dos dias atuais durante os períodos glaciais do Pleistoceno, já a 1,7 milhão de anos atrás.
Mais de uma linha gigantesca ocupava a América do Norte: o mamute colombiano ou imperial, talvez o maior de todos, representou uma colonização anterior ao mamute lanoso, que chegou da Eurásia mais tarde no Pleistoceno. Mamutes e elefantes modernos se sobrepõem significativamente na massa corporal. Os maiores elefantes africanos do mato podem ter aproximadamente a altura do mamute colombiano titânico da América do Norte, cerca de 3 metros no ombro, mas os mamutes maiores provavelmente superam os elefantes por causa dos ossos das pernas mais grossos, mas existem exemplos pré-históricos de “nanismo insular ”Em elefantes e mamutes. O nanismo insular inclui casos de populações de elefantes que se encontram em ilhas e se tornam progressivamente menores ao longo de gerações devido ao espaço e recursos limitados. O mamute das Ilhas Anglo-Normandas, por exemplo, evoluiu em suas ilhas homônimas na Califórnia a partir de mamutes ancestrais colombianos, mas tinha apenas 5 pés e 10 polegadas de altura e pode ter um peso de 441 a 1.102 libras.
Presas e dentes
Mamíferos tinham um perfil corcunda por causa de membros anteriores desproporcionalmente longos e vértebras altas do ombro. As costas dos elefantes asiáticos geralmente parecem mais arredondadas, enquanto o elefante africano de ombros altos tem um contorno em forma de prato - em parte por causa dos membros traseiros proporcionalmente mais longos do que em seus primos ou mamutes asiáticos. A testa do elefante asiático é pronunciada e a dos mamutes ainda mais, enquanto a sobrancelha do elefante africano tem uma inclinação mais suave.
Outras diferenças físicas
As orelhas dos elefantes africanos são muito maiores do que aquelas de elefantes asiáticos e de mamutes. As orelhas excepcionalmente pequenas dos mamutes lanudos os protegiam melhor das baixas temperaturas. Essa espécie de tundra certamente era mais peluda do que os elefantes - tinha um subpêlo e outro externo -, mas as variedades de mamutes de latitudes mais temperadas provavelmente tinham principalmente peles nuas. As dicas do tronco também diferem entre os elefantes. Elefantes africanos e mamutes têm duas extensões em forma de dedo na ponta - embora de formas diferentes - enquanto o elefante asiático tem apenas uma.
