Salvar a vida deste homem coloca sua vida em perigo, ainda assim, você provavelmente tentaria resgatá-lo. Porque? © iStockphoto.com / thevinman p Por que agiríamos para ajudar os outros, até mesmo para nosso próprio prejuízo? Esse conceito - altruísmo - tornou-se um mistério de longa data para filósofos e cientistas. Sob a teoria da evolução, faz pouco sentido. Se quisermos garantir nossa sobrevivência genética por meio da reprodução, então, qualquer instinto altruísta deve emergir somente após termos reproduzido com sucesso. Mesmo assim, só deve ser exibido para descendentes e outros parentes de sangue que compartilham a mesma linha genética. Ainda, estranhos ajudam uns aos outros fora do perigo. O altruísmo vai contra a teoria econômica da maximização racional, que diz que quando se trata de dinheiro e recursos, os humanos devem agir de forma egoísta, pegando o máximo que puderem para si próprios e deixando apenas o quanto devem para os outros. Ainda, a presença de instituições de caridade e estudos sobre doações mostram que os humanos nem sempre - ou mesmo rotineiramente - agem de forma egoísta.
p Vários campos emitiram uma série de explicações para o altruísmo, talvez nada mais básico do que aquele apresentado pelo campo da neurociência:os centros de recompensa no cérebro são ativados quando realizamos um ato altruísta [fonte:Hinterthuer]. Em outras palavras, temos prazer em ajudar os outros.
p Isso responde à velha questão de se existe algo como um ato altruísta; a resposta é não, uma vez que ganhamos prazer em troca de altruísmo. Ele também revela uma questão mais ampla:por que nossos cérebros respondem ao comportamento altruísta da mesma forma que nos recompensa por realizar comportamentos de sobrevivência, gosta de comer ou procriar? O altruísmo pode nos colocar em perigo, como quando uma pessoa empurra outra da frente de um ônibus ou vem em auxílio de alguém que está sendo atacado. Então, porque somos altruístas? p
p Existem essencialmente dois domínios aos quais o altruísmo pode servir:o eu ou o grupo. Também é perfeitamente possível que sirva a ambos. p Se o altruísmo é um motivador, então podemos compará-los às emoções. Enquanto o debate continua sobre a natureza das emoções, parece que os humanos podem ter um conjunto inferior de emoções básicas, como medo, alegria e raiva que servem a si mesmo. O outro conjunto de emoções "superiores" ou "morais", como orgulho e constrangimento, que são específicos para nossas interações com outras pessoas, nos permite viver em grupos [fonte:Simons]. p Se o altruísmo seguir este modelo, então temos um conjunto básico, comportamentos altruístas egoístas, bem como outros, tipo superior que evoluiu à medida que passamos a viver em grupos maiores. Isso explicaria por que vemos comportamento altruísta em outros animais, ainda assim, não podemos reconciliar nosso próprio altruísmo inteiramente por meio da evolução. p A explicação completa do altruísmo permanece elusiva, e um homem serve de conto de advertência para aqueles que procuram entendê-lo. Na década de 1960, o biólogo evolucionário George Price criou uma fórmula matemática para o altruísmo - chamada a equação do preço - que mostrou que ao longo do tempo, aqueles indivíduos que agiram exclusivamente em seu próprio interesse sucumbiriam à seleção natural. A equação de Price também mostrou que atos altruístas beneficiam o doador. Depois que ele completou sua equação, ele se tornou um "altruísta radical, "doando todos os seus bens aos necessitados e, por fim, tornando-se indigente [fonte:Khan]. Ele cometeu suicídio em uma ocupação em Londres logo após o Natal, em 1974. p Para obter mais informações sobre o comportamento humano e as emoções, dê uma olhada nos links na próxima página.
