"Esses pimentões e abacates são fantásticos - vamos levar alguns para a Europa conosco!" Hemera / Thinkstock The Age of Discovery, começando no século 15, foi uma época de aventuras longínquas fenomenais. Os viajantes transoceânicos arriscaram suas vidas e tentaram feitos ultrajantes para traçar uma rota particularmente diabólica pela primeira vez ou descobrir um achado historicamente monumental.
Enquanto nessas missões ousadas, exploradores transportaram todos os tipos de plantas e animais para locais remotos, levando espécimes de volta com eles nas viagens de retorno. E quando os barcos pousavam em casa ou em alguma parada ao longo do caminho, muitas vezes eles simplesmente deixam seus espécimes saírem. Essas ações, e mais notavelmente a entrega de espécies exóticas para ilhas recém-descobertas com suas próprias populações isoladas, provavelmente não pareceu a muitos dos marinheiros particularmente dignos de nota. Alguns ratos aqui, uma vespa ou duas ali, um porco vadio vagando; qual é o problema? Nós vamos, ao que parece, por meio de ações como essas, os viajantes mundiais lançaram involuntariamente um dos maiores experimentos biológicos de todos os tempos.
E que efeito esses piratas / cientistas loucos tiveram? Em geral, as espécies exóticas que eles entregaram foram bastante inócuas ou malsucedidas em estabelecer populações permanentes. Mas às vezes, eles criaram raízes triunfantemente. E em uma pequena porcentagem de casos, eles floresceram com um sucesso sem precedentes e perturbador que colocou uma forte pressão sobre as espécies nativas.
Há muitas maneiras pelas quais espécies invasivas e nativas podem reagir a um mash-up abrupto desse tipo. Às vezes, uma espécie pode simplesmente ser mais competitiva e bem-sucedida na aquisição de recursos alimentares, naturalmente ou mudando seus padrões de comportamento. Mas outro, método mais sorrateiro de adaptação envolve genética e alguma evolução alucinante. Mais sobre isso na próxima página.
Olhe para ele - muito moça! iStockphoto / Thinkstock A evolução competitiva pode ser uma via de mão dupla. Às vezes, uma espécie nativa se recupera e vence, mas a pressão de uma espécie invasora adaptada de forma benéfica costuma ser muito intensa. Algumas histórias de sucesso para nativos, Contudo, incluem o bug da morango, que desenvolveu diferentes comprimentos de bico em 50 anos para aproveitar as vantagens da anatomia de uma nova espécie invasora do hospedeiro [fonte:Stanford University (em inglês)]. Outro caso aconteceu no Havaí, onde a bananeira foi introduzida há cerca de mil anos, um microssegundo em termos evolutivos. Desde então, cinco espécies de mariposas que conhecemos evoluíram para aproveitar a nova guloseima saborosa. Hoje, Contudo, essas mesmas mariposas estão lentamente perdendo sua batalha contra mais uma introdução invasiva - vespas e moscas que foram importadas para ajudar no controle de pragas agrícolas.
Em outros casos, os vencedores claros são os invasores. Pegue os patos-reais, por exemplo, e encontramos um caso de hibridização . Os patos-reais foram introduzidos em vários habitats em todo o mundo, e uma vez lá, eles não são excessivamente exigentes sobre com quem acasalar. Assim, híbridos de pato selvagem cruzados com o pato cinza da Nova Zelândia, o pato havaiano e o pato sarapintado da Flórida começaram a empurrar os puros-sangues nativos ainda existentes.
A mesma coisa com o cervo Sitka do Japão. Eles começaram a se misturar geneticamente com o veado-vermelho no Reino Unido, um processo chamado introgressão , e eles estão afetando a integridade genética das espécies nativas. Finalmente, vamos dar uma olhada mais de perto na salamandra tigre da Califórnia.
A salamandra tigre da Califórnia evoluiu separadamente da salamandra tigre barrada por cerca de 3 a 10 milhões de anos, no entanto, quando salamandras tigre barradas foram transportadas para a Califórnia para criação de iscas (onde, presumivelmente, alguns espécimes escorregadios tentaram com sucesso uma tentativa de liberdade), eles começaram a cruzar com os já ameaçados nativos da Califórnia.
O resultado foram salamandras hibridizadas que não só se reproduzem, mas com ambas as espécies parentais de salamandra. O verdadeiro chute, Contudo, é que quando os híbridos foram estudados em busca de sinais reveladores de alteração genética dos nativos originais, descobriu-se que embora fossem geneticamente muito semelhantes, havia três marcadores genéticos que foram significativamente aumentados. E adivinha? Esses três marcadores genéticos parecem estar afetando o sucesso reprodutivo competitivo. Os híbridos não só produzem larvas maiores do que os nativos, seus filhos também se desenvolvem mais rápido, dando-lhes uma vantagem na competição.
Então, o que isso significa para a população nativa? Se esses híbridos forem considerados uma subespécie da salamandra tigre da Califórnia, ou da salamandra tigre barrada? Ou talvez uma nova espécie própria? Resumindo, delineamento de espécies é um negócio meticuloso, e uma vez que a Mãe Natureza não tem muitas chances de sacudi-la por si mesma, as coisas estão começando a ficar complicadas com todas as nossas intromissões - intencionais ou não. Mas responder à questão de saber se as espécies invasoras podem interferir nos pools de genes de outras espécies é fácil:a resposta é um retumbante sim.
