Refugiados da região de Darfur do Sudão inundaram as fronteiras do Chade em 2004, deixando a nação vizinha lutando para alimentar e abrigar seus numerosos. Aqui, refugiados recebem rações de cebolas, feijões, farinha e óleo. Scott Nelson / The Image Bank / Getty Images A palavra fome tem conotações poderosas. Para as pessoas que vivem no mundo desenvolvido moderno, pode trazer à mente a cobertura da mídia sobre crianças emaciadas que vivem na África, suas barrigas inchadas, suas costelas projetando-se sob os braços finos, suas expressões tristes evidentes em bochechas empoeiradas manchadas de lágrimas.
Para aqueles que pensam historicamente, há uma boa chance de que a palavra fome evoque episódios como o que ocorreu durante o Grande Salto para a Frente da China entre 1958 e 1961. Um estudo encomendado pelo governo chinês realizado em meados da década de 1980 calculou que o número de mortos na Grande Fome era de cerca de 17 milhões. Desde então, outras fontes independentes analisaram as evidências de arquivo e colocaram o número perto de 30 milhões, e talvez até 35 ou mesmo 45 milhões [fontes:New York Times, Financial Times]. Vítimas da Grande Fome morreram de fome e violência, e casos de tortura e canibalismo foram descobertos nos registros.
É improvável que uma fome concentrada de proporções tão massivas pudesse ocorrer hoje, com esforços globais para reduzir os casos de fome, mas a população mundial está longe de estar cheia em termos de alimentos. É difícil determinar - e ainda mais difícil internalizar - os números envolvidos quando se fala sobre a fome no mundo. Em 2010, a Organização para a Alimentação e Agricultura (FAO) estimou que cerca de 925 milhões de pessoas em todo o mundo sofrem de desnutrição crônica [fonte:FAO].
Mas a fome é pior do que a fome crônica ou a desnutrição. Embora a desnutrição possa causar sérios problemas de saúde física e mental, a fome é caracterizada por fatalidades generalizadas, com poucos recursos, exceto para o que vem no caminho da ajuda externa.
Mas primeiro, como começa uma fome?
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A desnutrição decorre de duas carências cruciais:a terra para cultivar alimentos e o dinheiro para comprar alimentos. Muitos fatores contribuem para esses dois problemas, de más condições de cultivo à falta de infraestrutura de transporte adequada e distúrbios políticos e econômicos. Esses fatores estão intimamente ligados ao conceito de comida segura . Se uma região tem segurança alimentar, significa que a comida está disponível, as pessoas têm acesso a esses alimentos e sabem como aproveitar esses alimentos (junto com água e saneamento) para atender às suas necessidades de saúde.
Muitos fatores podem afetar a segurança alimentar, levando à desnutrição, ou mesmo a fome, por sua vez. Desastres naturais, como secas, praga das colheitas, períodos de frio e inundações freqüentemente contribuem. Tais eventos - juntamente com conflitos políticos e outras grandes perturbações - podem causar um fenômeno às vezes referido como choque de meios de subsistência . A ruptura é tão profunda que a população não consegue se recuperar rapidamente das ramificações imediatas e a situação fica fora de controle. Esse foi o caso durante a Grande Fome que ocorreu na Irlanda no final da década de 1840.
Outros contribuintes para a fome incluem a dinâmica econômica e política, regional e global. Por exemplo, quando a segurança alimentar começa a falhar em uma nação ou região, outros com mais dinheiro podem estocar o que está disponível para proteger suas próprias populações, elevando assim os preços para aqueles que já estão lutando. De forma similar, nações com alimentos para exportar podem bloquear suas fronteiras, criando mais problemas em termos de oferta e demanda.
Desta maneira, a pobreza é uma grande parte da estabilidade alimentar. Embora possa haver comida suficiente no mundo para alimentar todos, o mercado muitas vezes impede que os alimentos cheguem a todos os que deles precisam. É também um ciclo de feedback positivo:as pessoas que não comem o suficiente têm maior probabilidade de apresentar um desempenho ruim ou carecem de recursos para melhorar sua situação, que por sua vez os tranca na pobreza, e continuam a não ter o suficiente para comer.
Sobremesas AlimentaresUma "sobremesa de comida" é outro conceito relacionado à escassez de alimentos, embora neste caso, não é que falte comida. Em vez de, o alimento que está disponível não é considerado nutritivo, e qualquer comida saudável que possa ser convenientemente encontrada (pense em frutas, vegetais e grãos inteiros) é muito caro para os residentes da área. Por exemplo, grandes áreas de Chicago e Detroit são consideradas desertos de comida - enquanto os postos de gasolina e restaurantes de fast-food abundam, cadeias de supermercados tradicionais, em grande parte, fugiram de muitas partes da cidade, especialmente centros urbanos [fonte:TIME].
Em 2006, uma grave crise de água no Quênia significava que cerca de 2,5 milhões de pessoas corriam o risco de morrer de fome. Esses dois meninos, de Dambas, Quênia, ajudou a cuidar especialmente dos poucos animais que restaram. Chris Jackson / Getty Images News / Getty Images As pessoas costumam ir às ruas e revoltar-se quando os preços dos alimentos disparam e a ameaça de fome potencial começa a surgir. Esse foi o caso em 2008, quando o preço do arroz disparou. Os tumultos ocorreram em todo o mundo - do Egito ao Haiti e Bangladesh - enquanto a segurança alimentar evaporava em grande parte do mundo em desenvolvimento. Devido à capacidade das nações mais ricas de proteger o suprimento de alimentos de suas populações, as nações mais pobres estão freqüentemente cientes do que acontece quando os estoques de alimentos começam a diminuir e o preço do que sobra torna impossível para muitos obtê-los.
Quando a situação se torna realmente terrível - talvez uma seca tenha interrompido a produção agrícola por várias safras ou um regime violento tenha armado a fronteira, bloquear as importações de alimentos - então as questões de segurança alimentar podem se transformar de uma escassez crônica em uma dificuldade aguda, e a fome pode descer.
Crianças e idosos são mais suscetíveis ao trauma da fome, e desnutrição em geral. Cerca de 6 milhões de crianças são vítimas da fome todos os anos; isso é uma média de 17, 000 por dia [fonte:CNN]. Tanto as crianças quanto os idosos não têm a resistência que os adultos saudáveis possuem, embora esta última população comece a sofrer com o passar do tempo. A doença anda de mãos dadas com a fome porque os corpos das pessoas famintas são menos capazes de lutar contra as infecções. Se o alimento não for finalmente obtido, as vítimas da fome vão definhar, um processo que geralmente é acelerado pela doença.
Quando a seca ou guerra ou outro desastre que causou a fome (ou apenas a própria fome) força as vítimas a fugirem de sua terra natal, as condições podem ser ainda mais desafiadoras, já que as populações de refugiados muitas vezes são empurradas para terras marginais que não são ideais para a agricultura. Se tal situação ocorrer, Grupos de ajuda humanitária como o UNICEF tentam se lançar com suprimentos de emergência para ajudar a controlar os refugiados até que uma solução mais permanente possa ser encontrada.
Esses funcionários do Programa Mundial de Alimentos estão entregando uma porção de farinha fortificada em um depósito na cidade palestina de Dura, na Cisjordânia. A alta de 2008 nos preços dos alimentos foi um golpe para a fome do mundo. David Silverman / Getty Images News / Getty Images Muito foi e ainda está sendo feito em todo o mundo para tentar diminuir a desnutrição e prevenir a fome, Mas por enquanto, esses esforços não tiveram um sucesso estrondoso; cerca de um bilhão de pessoas não têm comida suficiente para comer regularmente, e a fome ainda atinge. Nações mais ricas como os Estados Unidos costumam dar dinheiro de ajuda às nações mais pobres para tentar negar as questões da fome, Mas por enquanto, nada provou ser uma solução perfeita.
Pode ser difícil equilibrar as necessidades de hoje com as de amanhã, quando os fundos e recursos são limitados. Grupos de ajuda tentam cooperar para combater a fome em todas as frentes. Organizações como o Programa Mundial de Alimentos das Nações Unidas e o UNICEF trabalham para combater a escassez crônica e aguda de alimentos. Por exemplo, o primeiro administra programas de alimentação escolar para ajudar a alimentar as crianças e, ao mesmo tempo, fortalecer os esforços educacionais, e programas de comida por trabalho que alimentam membros da comunidade em dificuldade em troca de trabalho em melhorias de infraestrutura e esforços de conservação ambiental. Esses projetos em andamento e outros semelhantes podem ser encontrados em países que vão da Etiópia ao Equador e da Costa do Marfim ao Camboja. Quando a fome chega, O UNICEF atua entregando rações de emergência - às vezes, não a quantidade diária total recomendada, mas o suficiente para enganar a morte por mais um dia até que a situação se estabilize.
A intervenção precoce é a chave para evitar com sucesso a fome, e um aspecto controverso de tudo isso é se os beneficiários financeiros e as organizações de ajuda agem de maneira adequada quando se trata de atender às necessidades imediatas e às necessidades de longo prazo de locais onde a segurança alimentar é precária. Alguns também argumentam que as populações não afetadas demoram a responder até que a situação se torne desesperadora, mesmo quando há sinais de que uma região está caminhando para uma desnutrição crônica ou mesmo fome. As pessoas neste acampamento acham que os esforços de mitigação devem começar muito antes que as fotos de crianças famintas sejam tiradas para incitar uma resposta internacional, especialmente em locais propensos à fome.
Outros acham que nem isso é suficiente. Eles acreditam que as restrições e regulamentações - como aquelas impostas ao comércio global de alimentos - precisam ser seriamente repensadas para nivelar o campo de jogo entre quem tem e quem não tem [fonte:New York Times]. Eles também sugerem que as organizações de ajuda precisam priorizar a solução da fome a longo prazo, ao invés de simplesmente colocar um band-aid em uma situação ruim. As mesmas populações - particularmente as da África - freqüentemente sofrem com a fome repetidamente por causa de sérias causas profundas que devem ser corrigidas para que a fome seja erradicada por completo.
