Um furacão está sobre nós, mas não há necessidade de correr ao supermercado para estocar leite e pão - ninguém neste sistema solar sentirá nada porque a tempestade está:

1. No espaço, e
2. Feito de matéria escura, as coisas mais misteriosas do universo.

Na verdade, os cientistas estão muito entusiasmados com esta tempestade porque esperam que ela lhes permita estudar a matéria escura de uma forma que nunca fizemos antes.

O problema que os cientistas enfrentam ao estudar a matéria escura é que ela é invisível, e ainda não inventamos nada para detectá-lo. Podemos vê-lo em ação - em 1997, o Telescópio Espacial Hubble capturou uma imagem de um aglomerado de galáxias distante dobrando a luz de outro aglomerado de galáxias atrás dele. A partir desta imagem, os cientistas foram capazes de calcular a massa do aglomerado frontal como 250 vezes maior do que deveria ser, considerando a massa combinada de todas as estrelas e planetas e outras matérias "normais" dentro dela. Porque as coisas com massa são o que unem as galáxias - obrigado, gravidade! - a matéria escura é provavelmente o que mantém a maioria das coisas no universo unidas. Na verdade, o tipo de matéria de que somos feitos é provavelmente a exceção no espaço, ao invés da regra - por algumas estimativas, apenas 5 por cento da substância no universo é matéria "normal".

Mas, não podemos estudar essas coisas que constituem cerca de 85 por cento do nosso universo se não pudermos detectá-lo. Os cientistas estão esperando, no entanto, que esta tempestade de matéria escura lhes dará a oportunidade de que precisam.

Eles tiveram sorte, na realidade, porque em 2017, um fluxo estelar chamado S1 foi descoberto pelo satélite europeu Gaia. Um fluxo estelar é uma coleção de estrelas, gás e entulho espacial que já foi uma galáxia anã, que colidiu com uma galáxia maior - no caso de S1, nossa Via Láctea. S1 foi engolido, despedaçada e esticada em uma massa de velhas partes de galáxias - incluindo matéria escura - que se move como uma unidade em torno de nosso enorme núcleo galáctico.

De acordo com um estudo publicado em 7 de novembro, 2018, na revista Physical Review D, o caminho da corrente estelar S1 está alinhado com nosso sistema solar, e toda a sua matéria escura está soprando através do nosso canto da galáxia Via Láctea e passando pela Terra - o furacão de matéria escura. Podemos esperar ser atingidos por 10 bilhões de estrelas de matéria escura a 310 milhas por segundo (500 km / s), que são tão favoráveis ​​quanto quaisquer condições para detectar algo que é quase indetectável.

Mas por enquanto, os cientistas estão ponderando que tipo de partículas eles precisam estar preparados para detectar. Alguns estão ativando seus detectores de partículas massivas de interação fraca (WIMP), enquanto outros esperam que as partículas de matéria escura sejam mais parecidas com áxions.

Aconteça o que acontecer, no entanto, não se preocupe - você não sentirá nada.

Cerca de 30 riachos estelares foram identificados pairando em torno de nossa galáxia, a Via Láctea.