Quando o inverno aumenta o risco de entrar no carro e sair correndo do supermercado, um método eficaz para prevenir acidentes de trânsito é degelar as estradas com sal - sim, o bom e velho cloreto de sódio. Comunidades em toda a América do Norte usam sal-gema para tornar suas estradas mais seguras, queimando cerca de 25,4 milhões de toneladas (23 milhões de toneladas métricas) dele a cada ano. Mas o que acontece quando o descongelador à base de cloreto de sódio inevitavelmente sai das estradas e entra em corpos d'água?

É quando o sal deixa de ser útil e passa a ser poluente.

Um novo estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, e conduzido por uma equipe de pesquisadores profissionais e estudantes como parte do Programa de Bolsas da Rede Global Lake Ecological Observatory (GLEON), descobriram que os lagos da América do Norte estão ficando mais salgados como resultado dos esforços para manter os carros nas estradas em condições de gelo. Dos 371 lagos monitorados ao longo de pelo menos uma década - 284 dos quais estavam localizados na região dos lagos da América do Norte do Nordeste e Centro-Oeste dos Estados Unidos - 44% estão passando por salinização de longo prazo.

"Compilamos dados de longo prazo, e comparou as concentrações de cloreto em lagos e reservatórios da América do Norte com os padrões de uso da terra e do clima, com o objetivo de revelar se, Como as, e por que a salinização está mudando em amplas escalas geográficas, "disse a autora principal, Dra. Hilary Dugan, um limnologista, ou cientista do lago, na Universidade de Wisconsin-Madison, em um comunicado de imprensa. "A imagem é preocupante. Para lagos, pequenas quantidades de desenvolvimento costeiro se traduzem em grandes riscos de salinização. "

Se você já mexeu uma colher de sal em um copo d'água, você saberá que ele se dissolve completamente em água. Também é tóxico para a vida selvagem, especialmente os animais na parte inferior da cadeia alimentar, como peixes, invertebrados e plâncton, e causa condições perigosamente baixas de oxigênio dissolvido em um ecossistema de água doce. O sal também não pode ser removido do ecossistema, uma vez que está lá - pergunte a qualquer oceano. A poluição por cloreto também pode se tornar um grande problema para as pessoas, especialmente quando essa água salgada chega às águas subterrâneas que alguns municípios e residências usam para beber.

A equipe de pesquisa calculou a densidade da estrada e a cobertura do solo dentro de 100 para 1, 500 metros (328 a 4, 920 pés) da costa de cada um dos 371 lagos de seu estudo, e descobriu que ter estradas e outras superfícies duras dentro de 500 metros (1, 640 pés) da costa andavam de mãos dadas com níveis elevados de cloreto. Na verdade, na região dos lagos da América do Norte, o cloreto estava em alta em 70% dos lagos que tinham mais de 1% de cobertura de solo impermeável, como estradas dentro daquele buffer de 500 metros. Por volta das 7, 770 lagos atendem a essa descrição na região dos lagos da América do Norte. Se esta tendência continuar, os lagos ultrapassarão os limites de segurança de cloreto estabelecidos pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA nos próximos 50 anos.

Os autores do estudo dizem que seus resultados provavelmente refletem uma estimativa conservadora da quantidade de danos causados ​​pela salga nas estradas, já que os dados sobre a quantidade exata de sal que está sendo depositada em qualquer região variam em períodos específicos de tempo.

Estradas de salga derretem o gelo e evitam a formação de novo gelo porque o cloreto de sódio reduz o ponto de congelamento da água.