O plástico se tornou um produto básico da vida moderna. Duncan Smith / Taxi / Getty Images p Nossas vidas são moldadas, embalado e lacrado em dependência de plástico. Olhe ao seu redor em seus computadores, telefones, garrafas de água e cartões de crédito. Componentes de plástico apimentam tudo, desde nossos automóveis até nossos implantes cirúrgicos. Nossos filhos brincam com brinquedos de plástico enquanto arrancamos as embalagens de celofane de nossos jantares pré-embalados.
p As desvantagens do plástico certamente não são segredo. Para iniciantes, muitas vezes é um não biodegradável, produto derivado do petróleo. Fatore as toxinas, perigo da vida selvagem e reciclagem difícil, e a indústria do plástico tem um grande problema de relações públicas nas mãos. Mas isso é apenas metade da história.
p Por mais que a visão de paisagens repletas de plástico e rodovias cheias de destroços nos deprima, o plástico ainda é um material altamente atraente. A manufatura de plástico consome apenas 5 por cento dos suprimentos mundiais de petróleo e, ao fazer isso, nos fornece um suprimento exaustivo de material [fonte:Kahn]. A substância onipresente permite armazenamento superior de alimentos e materiais de embalagem mais leves para transporte mais barato. O plástico se infiltra em todos os aspectos de nossas vidas por um bom motivo. p Então, o que uma civilização viciada em plástico pode fazer? Um retorno à dependência de alumínio e vidro pode parecer atraente, mas esses materiais não são tão baratos, versátil ou durável como plástico. Da mesma forma, papel e papelão também apresentam problemas. Sacos de papel de mercearia, por exemplo, significa o fim de uma longa cadeia de abastecimento que normalmente envolve corte raso, remoção motorizada de toras, processamento motorizado, tratamento químico e transporte de produtos. p Os plásticos entraram em cena pela primeira vez na segunda metade do século 19 e eventualmente se tornaram um dos principais materiais de manufatura. Qual será o próximo grande material de manufatura humano? Interessantemente suficiente, a resposta é mais plástica. Combustível, os plásticos não petrolíferos provavelmente se tornarão cada vez mais comuns à medida que os pesquisadores continuam a encontrar maneiras de criar polímeros a partir de fontes orgânicas como o milho, cascas de laranja, bambu, subprodutos da fabricação de papel e cânhamo. p Embora os bioplásticos eventualmente forneçam uma solução limpa, reciclável, alternativa não tóxica, analista de energia e meio ambiente Christopher Flavin, o autor de "The Future of Synthetic Materials" insiste que os plásticos à base de óleo ainda não estão chegando a lugar nenhum. Ele prevê que nos próximos 20 anos os bioplásticos absorverão apenas 5% do mercado global de plásticos [fonte:Kahn]. p Enquanto isso, Contudo, pessoas ao redor do mundo podem diminuir significativamente sua dependência do plástico - especialmente os plásticos descartáveis que acabam saturando nossos aterros sanitários, sujando nossa paisagem e prejudicando a vida selvagem. p De acordo com as estimativas de 2007, a maioria das sacolas plásticas são usadas em média 12 minutos e depois descartadas. Considere que o mundo usa a impressionante quantidade de 1 milhão de sacolas por minuto e você começa a ver o quão grande é o problema [fonte:Batty]. Várias cidades e até países inteiros tomaram medidas para reduzir ou eliminar o uso de sacolas plásticas, mas mesmo isso não pode voltar no tempo. Como cada saco leva séculos para quebrar, o problema vai sobreviver por muito tempo aos mantimentos que eles já guardaram - assim como aos humanos que os abastecem. p Explore os links na próxima página para aprender mais sobre plásticos.
