Os historiadores há muito especulam sobre um desastre épico que arrasou uma cidade e matou milhares. Mas há poucas evidências para apoiar essa teoria - até agora.

Arqueólogos descobriram recentemente mais de 50 acres (20 hectares) de ruínas romanas na costa do nordeste da Tunísia, um pequeno país no extremo norte da África e situado no Mar Mediterrâneo. A descoberta fez os pesquisadores acreditarem que finalmente encontraram algumas evidências convincentes de que a cidade de Neápolis (não deve ser confundida com a cidade italiana de mesmo nome) foi destruída por um desastre natural cerca de 1, 650 anos atrás. Além de ruas e monumentos, pesquisadores descobriram cerca de 100 tanques que teriam sido usados ​​para produzir um garum, um condimento fermentado à base de peixe comumente consumido na Roma Antiga.

"Esta descoberta é importante porque dá suporte à teoria de que a Neápolis da Tunísia foi submersa por um tsunami no século 4 d.C. - um lembrete útil de que a catástrofe ambiental não é apenas um fenômeno do mundo moderno, "Carlos F. Noreña, professor associado de história da Universidade da Califórnia, Berkeley, diz em um e-mail.

Os cientistas escreveram em um estudo de 2013 na revista Nature que um tsunami foi causado por um terremoto que ocorreu em 365 C.E. em Creta. Não há uma maneira infalível de saber a extensão do terremoto, uma vez que não existiam ferramentas de medição na época, mas os cientistas acreditam que dois tremores separados aconteceram em sucessão e o maior teve uma magnitude de 8,0 na escala Richter. O tsunami resultante destruiu cerca de 50, 000 casas e matou cerca de 5, 000 pessoas na cidade de Alexandria, Egito. E porque a falha geológica no centro do terremoto estava localizada na costa de Creta, essa ilha grega foi realmente elevada em certas áreas em até 10 metros.

O historiador Ammianus Marcellinus registrou o evento, e as ruínas recém-descobertas revelam que há muito mais nesta história. "A descoberta também ilumina a economia romana do norte da África, e fornece mais evidências da popularidade do garum na dieta romana, "Noreña diz. O detalhe é significativo; garum foi um grande negócio em todo o Império Romano, e como o arqueólogo italiano Claudio Giardino disse à NPR, desempenhou um papel importante na economia da sociedade.

"De acordo [com] os escritores romanos, uma boa garrafa de garum pode custar algo em torno de US $ 500 hoje, "ele disse." Mas você também pode ter garum para escravos que é extremamente barato. Portanto, é exatamente como o vinho. "

As descobertas subaquáticas de Neápolis e seus abundantes materiais de manufatura indicam que a cidade era um importante centro histórico. “Esta descoberta permitiu-nos estabelecer com certeza que Neápolis era um grande centro de produção de garum e peixe salgado, provavelmente o maior centro do mundo romano, "pesquisador chefe Mounir Fantar, disse à AFP.

Neápolis - que significa "nova cidade" em grego - foi originalmente fundada no século V a.C., e vários territórios em guerra reivindicaram sua propriedade ao longo de sua história. Os especialistas acreditam que, como a cidade não conseguiu jurar lealdade aos romanos, existem poucos registros escritos documentando os detalhes da vida ali. Isso significa que a nova descoberta é muito mais importante para compreender toda a história da época.

"Nossa imagem do Império Romano tende a ser dominada por Roma e outras cidades importantes, "Noreña diz." Mas era nos centros provinciais menores, como Neapolis, que os ritmos da vida cotidiana na antiguidade eram encontrados. "

Se você quiser recriar o garum, há um livro de receitas para isso:"The Classical Cookbook:Revised Edition", dos historiadores de alimentos Andrew Dalby e Sally Grainger, inclui garum como substituto do sal e como base para molhos e molhos.