Lonnie Thompson, ilustre professor universitário da Escola de Ciências da Terra da Universidade Estadual de Ohio, corta um núcleo de gelo recuperado da calota polar Guliya nas montanhas Kunlun, no Tibete, em 2015. Giuliano Bertagna / Byrd Polar and Climate Research Center p A história da vida é narrada em nosso registro fóssil. Os cientistas usam esqueletos, trilhas e outros cartões de visita tangíveis para aprender coisas novas sobre organismos pré-históricos. Mas como eles estudam a pré-história climas ? Ao contrário dos dinossauros ou mastodontes, o clima não tem ossos para deixar para trás, sem pegadas para rastrear. Indicadores indicadores de condições meteorológicas anteriores ainda podem ser encontrados, embora - se você souber onde procurá-los.
p Uma importante linha de evidência está dentro do gelo glacial do mundo. As geleiras se formam onde a neve está se acumulando continuamente, mas não derretendo. Lentamente, o peso das novas camadas deforma os cristais de neve abaixo delas. A compressão se funde com o velho, enterraram flocos de neve juntos até se tornarem densos, folha de gelo dura como uma rocha. Eventualmente, que se torna uma geleira, que é uma pilha imponente dessas folhas. O mais velho fica na parte inferior.
p Os cientistas gostam de descrever o gelo glacial como uma espécie de livro de registro anual. Enquanto uma nova camada se forma, pequenas bolhas de ar ficam presas dentro. Ao analisar esse ar preso, eles podem determinar quanto gás de efeito estufa havia na atmosfera quando um determinado pedaço de gelo se solidificou. O endurecimento do gelo glacial também pode prender cinzas vulcânicas, o que nos permite saber quando uma erupção antiga deve ter ocorrido. Outras coisas extrapoladas do gelo incluem a força dos ventos pré-históricos e as temperaturas globais de eras passadas. p As informações preciosas são colhidas por meio de perfuração. Com a ajuda de furadeiras mecânicas ou térmicas, uma equipe de pesquisa pode extrair um seção transversal vertical de uma geleira. Os glaciologistas chamam essas colunas congeladas de "núcleos de gelo". Os mais curtos têm geralmente cerca de 328 pés (100 metros) de comprimento, mas testemunhos que se estendem por mais de 2 milhas (3,2 quilômetros) de ponta a ponta também foram coletados. Durante o processo de extração, um núcleo é dividido em pedaços menores, que são então colocados em cilindros de metal e armazenados em laboratórios refrigerados. p Uma característica conveniente das geleiras - pelo menos para pesquisadores - é o fato de serem formadas por camadas anuais. Contando isso, os cientistas podem ter uma boa ideia da idade de um segmento de núcleo de gelo. (Outra técnica aplicável é a datação radiométrica.) p Também é útil a distribuição global das geleiras; há pelo menos uma geleira em cada continente, exceto na Austrália. Apesar disso, a maioria dos núcleos de gelo recuperados até agora foram perfurados na Groenlândia ou na Antártica. Isso não quer dizer que os cientistas estão ignorando geleiras em outros lugares, no entanto. Em meados de dezembro, cientistas anunciaram que tinham um núcleo de gelo de grande importância histórica que foi removido do planalto tibetano. p A notícia vem da The Ohio State University, que atualizou os resultados de uma expedição conjunta de cientistas do Centro de Pesquisa Polar e Climática Byrd (BPCRC) da escola e do Instituto Chinês de Pesquisa do Platô Tibetano. Seu empreendimento começou em setembro e outubro de 2015, quando o partido internacional se dirigiu à calota polar de Guliya, nas montanhas Kunlun, no oeste do Tibete. Acompanhando-os estava 6 toneladas (5,4 toneladas métricas) de equipamento que veio dos EUA. p Seu objetivo? Perfure novos núcleos de gelo para aumentar nosso conhecimento da história glacial do oeste do Tibete. Ao investigar o passado, podemos ser capazes de fazer previsões sobre o futuro incerto da área. p Mais de 1,4 bilhão de pessoas obtêm água potável de 46, 000 geleiras que ficam no planalto tibetano, uma região apelidada de "o terceiro pólo". A mudança climática colocou em questão a estabilidade de longo prazo da área. De acordo com um relatório de 2012 publicado na revista Nature, a maioria das geleiras do Tibete encolheu nos últimos 30 anos. E o derretimento do gelo nas montanhas do Tibete foi citado como um grande contribuinte para o aumento do nível do mar global. p Completamente, a equipe internacional retirou cinco núcleos de gelo de Guliya. O mais antigo deles é o recordista. Em mais de 1, 000 pés (304,8 metros), é quase o dobro do tamanho do Monumento a Washington. Mais significativo é sua idade; as camadas mais baixas foram formadas por volta de 600, 000 anos atrás. Essa é a data mais antiga já representada em um núcleo de gelo que foi encontrado fora dos dois círculos polares da Terra. p De um certo ponto de vista, no entanto, ainda é apenas um bebê. Cerca de 2,7 milhões de anos de gelo glacial foram retirados de um núcleo da Antártica em 2015. Ainda assim, isso não diminui a importância desses novos núcleos tibetanos. Não é todo dia que a humanidade encontra 600 milênios de história climática preservada. p Mais, qualquer adição ao suprimento global de núcleo de gelo somente beneficiará pesquisas futuras. Consultando os núcleos encontrados em diferentes partes do mundo, os cientistas podem descobrir se as tendências meteorológicas históricas foram universais ou apenas regionais. No início de 2010, por exemplo, cientistas compararam espécimes do Tibete e da Europa. Os dados mostraram que, embora o último continente tenha vivido um período temporário de calor na época medieval, Provavelmente, a Ásia central não o fez. p Cientistas chineses e americanos submeterão esses novos núcleos a uma análise química intensiva nos próximos meses. Agora isso é interessante
Um equívoco comum sobre mamutes lanosos é que seus restos mortais congelados foram encontrados dentro de geleiras. Isso é falso. Todos os cadáveres registrados foram enterrados em permafrost (ou seja, solo congelado) quando os paleontólogos os recuperaram, não gelo glacial.
