Solte um balão de hélio em um brilhante, dia ensolarado, vê-lo flutuar magicamente para o céu, e eu te desafio a não sentir alguma variedade de alegria, uma sensação de maravilha, um desejo de liberdade, suspense .... É como uma saudação de 21 tiros, mas mais silencioso. É como uma cerimônia do Lanterna do Céu Chinês, mas durante o dia. As pessoas soltam grandes pacotes de balões para cerimônias fúnebres, grandes inaugurações, festas de aniversário e desfiles. É apenas uma coisa que fazemos, e é divertido. Mas é realmente, realmente terrível para o meio ambiente.

Quando um balão sobe aos céus, não termina em Júpiter. Você sabe disso. Embora um balão de hélio possa subir a altitudes de cinco milhas (8 quilômetros) na atmosfera da Terra, tem que descer eventualmente, e quando isso acontecer, isso causa estragos. Esse pequeno pedaço colorido de látex pode acabar morando na Grande Mancha de Lixo do Pacífico. Ele pode se enroscar nas nadadeiras de uma tartaruga marinha ou ser comido por alguém que o confunde com uma água-viva. Ou uma ovelha selvagem pode confundi-lo com forragem, ou pode pousar no pasto de algum fazendeiro, onde uma vaca se engasga com a corda. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, animais da terra, o mar e o ar são igualmente suscetíveis de confundir balões vazios com comida, ou, indiscutivelmente pior, ficando emaranhado e estrangulado pela fita presa a ele.

E é verdade, alguns balões quebram eventualmente. Uma grande parte da razão pela qual o lançamento de balões é permitido em tantos lugares é que os balões de látex são tecnicamente biodegradáveis ​​- leva entre seis meses e quatro anos para quebrar completamente, embora eles se deteriorem na água do mar mais lentamente do que na terra. Balões Mylar, por outro lado, são feitos de náilon da NASA e não são biodegradáveis, para que eles possam ficar no ambiente indefinidamente.

Então, se balões no ambiente são tão ruins, por que libertá-los não é proibido? Nós vamos, em muitos estados e municípios, isto é. E alguns lugares no Reino Unido e na Austrália proibiram o lançamento de balões de todos os tipos. Nos E.U.A., Califórnia, Connecticut, Flórida, Tennessee e Virgínia e algumas cidades como Louisville, Kentucky, e Huntsville, O Alabama acabou com os lançamentos de balões. Mas o problema dos balões de hélio é que eles não se importam com nossas fronteiras geográficas aleatórias. Eles pousam onde quiserem.

Centenas de balões flutuando lentamente no azul selvagem podem lhe dar a sensação, mas uma breve exibição de cor e limpeza sem confete na sua festa vale um monte de pássaros e tartarugas mortas e muitas praias cheias de lixo? Absolutamente não. Mas, em uma nota relacionada, o mundo pode ficar sem hélio em breve de qualquer maneira - dando às tartarugas e aos pássaros uma razão para darem sua própria grande festa, sem balões.

Balões de hélio podem interferir nos aviões. Em Singapura, você precisa obter permissão de uma agência reguladora da aviação do governo para liberar balões.