Líquenes são vistas familiares em muitos cenários paisagísticos, mesmo para quem não sabe se a colcha de retalhos colorida é de natureza animal, vegetal ou mesmo biótica. Na verdade, parcerias entre dois organismos, os líquenes freqüentemente crescem nas árvores, quase sempre de uma maneira que não prejudique a planta hospedeira.
Comensalismo
"Simbiose" na linguagem comum é frequentemente equiparada a "mutualismo". uma relação mutuamente benéfica entre dois organismos. Na verdade, mutualismo é apenas uma variedade de simbiose, que é um termo genérico que abrange todos os tipos de interações entre espécies não relacionadas. Na maioria dos casos, o tipo básico de simbiose existente entre árvores e líquenes é de comensalismo, no qual um organismo se beneficia da associação e o outro não é afetado de maneira positiva nem adversa.
Os líquenes usam principalmente árvores como poleiros estruturais . Eles não estão extraindo nutrientes ou água do próprio tecido das árvores, pois são capazes de fotossintetizar por conta própria. Locais elevados de troncos ou galhos podem dar aos líquenes um melhor acesso à luz solar para fazer sua própria comida, bem como à umidade condensada na árvore através do fenômeno do gotejamento de nevoeiro.
Benefícios indiretos do líquen
Pensando de maneira mais ampla, no entanto, as árvores podem se beneficiar um pouco da presença de líquenes nas proximidades. Esses líquenes que existem como uma parceria entre um fungo e uma cianobactéria podem, em virtude das atividades deste último, "consertar" - ou disponibilizar de uma forma utilizável para outros organismos - o nutriente essencial do nitrogênio do ar. A chuva pode lixiviar o nitrogênio dos líquenes e, assim, distribuí-lo no solo, onde árvores e outras plantas podem penetrar nele.
A decomposição dos líquenes, como em toda a matéria orgânica, também adiciona nutrientes ao solo. Finalmente, os líquenes podem funcionar como agentes notáveis do intemperismo biológico: expandindo e contraindo com absorção e secagem de umidade e, em menor grau, extraindo ativamente nutrientes, o líquen pode separar fissuras e fendas em rochas nuas. Essa atividade abre uma base para o estabelecimento de árvores, à medida que a matéria orgânica começa a se acumular nas formas da fissura e do proto-solo. As próprias raízes das árvores podem rasgar ainda mais a rocha aberta.
Efeitos adversos das árvores
Embora a grande maioria dos relacionamentos entre líquenes e árvores não cause danos à árvore, o hospedeiro pode ser danificado em algumas situações. Alguns insetos que infestam árvores depositam seus ovos em líquenes arbóreos, proliferando assim uma praga destrutiva para a árvore. De acordo com a Ohio State University Extension, pelo menos uma espécie de alga norte-americana que danifica folhas e galhos de certas árvores e arbustos se associa a fungos para formar líquen.
Simbiose de líquen
Fora da relação de habitat, às vezes eles se envolvem nas árvores, os próprios líquenes estão entre os exemplos mais conhecidos e notáveis de simbiose: na verdade, são colaborações biológicas entre um fungo e um organismo fotossintético (um fotobionte), geralmente um tipo de alga ou cianobactéria. O fungo certamente se beneficia do relacionamento, recolhendo a energia produzida pelas operações de fotossíntese de seu parceiro. O fotobionte pode se beneficiar da umidade e do abrigo fornecido pelo fungo. Em última análise, porém, o relacionamento pode ser mais parecido com um fazendeiro (o fungo) e sua colheita ou gado (o photobiont) - ou, como Daniel Mathews escreve em "História Natural Olímpica em Cascata", com um ser humano e sua ajuda microrganismos intestinais.
