Os mapas topográficos são uma ferramenta importante porque podem representar a paisagem tridimensional em duas dimensões. Uma pessoa que pode ler um mapa do topo pode descobrir a localização de picos, vales, cordilheiras e selas, entre outras características da terra. Os mapas Topo também podem mostrar se você vai subir ou descer uma estrada ou trilha em particular.
Linhas de contorno

As elevações em um mapa superior são marcadas com linhas de contorno, que conectam pontos de igual elevação. Imagine andar em volta de uma montanha em círculo, nunca subindo e descendo a colina, mas permanecendo na mesma altitude. Se você seguisse o caminho percorrido, teria uma linha de contorno em um mapa. As linhas de contorno são normalmente separadas por 40 pés verticais, mas você deve verificar o mapa que está usando para ter certeza, e cada quinto linha de contorno é geralmente marcada com uma elevação real.
Características do terreno

A forma das linhas de contorno pode indicar o formato das formas de relevo em uma área específica. Por exemplo, círculos concêntricos mostram um pico, com o menor círculo marcando o cume. As linhas de contorno próximas umas das outras indicam que a terra é muito íngreme, enquanto as linhas de contorno espalhadas mostram que a terra é relativamente plana. As linhas de contorno que circundam dois picos - ou dois conjuntos de círculos concêntricos - podem indicar a presença de uma sela ou espaço entre os picos.
Mapas USGS

Mapas topográficos de todo o país foram produzido pelo US Geological Survey, que começou a pesquisar terras para criar esses mapas em 1879. Hoje, o USGS criou mais de 54.000 mapas, que formam a base da maioria dos mapas topográficos disponíveis comercialmente usados atualmente. Os mapas topográficos do USGS também mostram recursos que você veria em mapas de estradas regulares, incluindo estradas, estradas de terra, cidades e estruturas. Os mapas também mostram linhas de energia, rios, geleiras e minas.
Orientando o mapa

Para combinar um mapa topográfico com a paisagem ao seu redor, que permitirá identificar características como montanhas e rios, é É importante garantir que o mapa esteja orientado corretamente. Você pode orientar rapidamente o mapa usando uma bússola e a "rosa dos ventos" encontrada no mapa, que terá uma seta apontando para o norte. Alinhe a agulha da bússola, que aponta para o norte, com a seta na rosa dos ventos, girando o mapa, se necessário.