Por Doug Bennett, atualizado em 24 de março de 2022

Os vulcanologistas usam uma variedade de sistemas de classificação para descrever vulcões em todo o mundo. Independentemente do sistema, três tipos principais emergem consistentemente:cone de cinzas, vulcões compostos (estratovulcão) e vulcões em escudo. Embora compartilhem algumas características, cada tipo difere marcadamente em estrutura, tamanho, composição de lava e comportamento eruptivo.

Diferenças estruturais

Os vulcões de cone de cinza exibem lados íngremes e retos que variam de 30° a 40° e uma única cratera proeminente no cume. Eles são construídos principalmente a partir de tefra – material piroclástico fragmentado. Os vulcões compostos têm um perfil côncavo ascendente com uma pequena cratera no cume, construída a partir de camadas alternadas de lava endurecida e depósitos piroclásticos. Os vulcões em escudo apresentam uma inclinação ascendente convexa, normalmente inferior a 15°, e um cume relativamente plano. Seus flancos são dominados por extensos fluxos de lava basáltica que emanam de uma abertura central, aglomerados de fontes ou zonas de fenda.

Diferenças de tamanho

Os cones de cinza são modestos, raramente ultrapassando 300 m de altura. Vulcões compostos podem subir mais de 3 km (10.000 pés) e muitas vezes formam picos imponentes. Os vulcões em escudo são largos, normalmente 20 vezes mais altos que a sua largura, produzindo pegadas enormes; Mauna Loa e Mauna Kea, no Havaí, são as mais altas, elevando-se a mais de 9,5 km (31.000 pés) do fundo do oceano.

Diferenças de Lava

Vulcões compostos entram em erupção com lavas andesíticas, dacíticas e riolíticas – espessas, viscosas e ricas em gás – resultando numa baixa taxa de fornecimento de magma e em erupções pouco frequentes. Vulcões-escudo emitem lava basáltica, que é quente, fluida e com baixo teor de gás; uma alta taxa de fornecimento de magma leva a erupções efusivas frequentes. Os cones de cinza produzem lava basáltica carregada de gás; as erupções são limitadas e muitos cones entram em erupção apenas uma vez durante seu ciclo de vida.

Diferenças de erupção

As erupções estrombolianas caracterizam cones de cinzas, produzindo fontes de lava que se fragmentam em bombas e cinzas caindo ao redor da abertura. Vulcões compostos geram erupções Plinianas, lançando imponentes colunas de cinzas, fluxos piroclásticos e lahars. Os vulcões-escudo produzem fluxos de lava não explosivos e de longa distância que viajam pelas suas encostas suaves.