Por Laurie Brenner – Atualizado em 24 de março de 2022

Quando a maioria das pessoas pensa nos terremotos nos EUA, a Califórnia domina a imagem mental. No entanto, a Pensilvânia esconde um legado de actividade tectónica antiga, nomeadamente a falha de Ramapo e a zona sísmica que continuam a gerar tremores. De acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), a falha de Ramapo vai de Nova Iorque, passando por Nova Jersey, até ao sudeste da Pensilvânia, produzindo um fluxo constante de microterremotos.

Escala de magnitude do terremoto

Para avaliar o dano potencial de um terremoto, a Michigan Tech University descreve os seguintes intervalos:

• ≤2,5 – Geralmente imperceptível e não causa danos.
• 2,5–5,4 – Sentido por muitos, mas normalmente apenas um impacto estrutural menor.
• 5,5–6,0 – Pode causar pequenos danos dependendo da construção do edifício.
• 6,1–6,9 – Danos potencialmente significativos em áreas densamente povoadas.
• 7,0–7,9 – Grandes terremotos que muitas vezes causam danos graves.
• ≥8,0 – Capaz de destruir comunidades inteiras próximas ao epicentro.

Terremotos na Falha na Costa Leste

A maioria dos terremotos da Costa Leste são registrados abaixo da magnitude 4,0. No entanto, o evento de 1884 que atingiu magnitude 5,2 perto da falha de Ramapo destruiu chaminés em Nova York e foi sentido ao sul até a Virgínia e ao norte até o Maine. Desde então, a região sofreu vários eventos de 2,0 a 4,5 com danos insignificantes, mas a prevalência de edifícios históricos de tijolo e alvenaria significa que um futuro terremoto de médio alcance ainda poderá representar um risco.

As linhas de falha mais longas dos EUA

Com mais de 800 milhas, a falha de San Andreas é a mais longa do país, responsável pelo terremoto de 1906 em São Francisco. A zona de subducção de Cascadia, que se estende por 680 milhas desde o Oregon até à Colúmbia Britânica, é a segunda em extensão e poderá desencadear um terramoto de magnitude superior a 9,0 que devastaria o noroeste do Pacífico e desencadearia um tsunami dentro de 20 a 30 minutos.

A Zona Sísmica de Nova Madrid – que se estende do sudeste do Missouri ao oeste do Tennessee – produziu um terremoto de magnitude 7,5 em 1811, seguido por mais de 2.000 tremores secundários ao longo de cinco meses. Na Pensilvânia, a zona sísmica de Ramapo e uma falha geológica activa em Erie produziram terramotos de magnitude 5,2 em 1998, sublinhando a vulnerabilidade do estado.

O Anel de Fogo

Aproximadamente 90% da atividade sísmica global – e 75% dos vulcões – ocorre ao longo do Anel de Fogo do Pacífico. O recém-descoberto Destacamento de Banda, no leste da Indonésia, representa a maior falha exposta do mundo, abrangendo mais de 23.000 milhas quadradas e estendendo-se por 6,4 km abaixo do nível do mar.

Tipos de falhas sísmicas

As falhas se formam onde as placas tectônicas se encontram. Três tipos principais de limites geológicos - divergentes, transformantes e convergentes - dão origem a mecanismos de falhas distintos:

• Falhas de deslizamento (comum em limites de transformação) envolvem movimento horizontal da placa.
• Falhas normais (típico de limites divergentes) ocorrem quando um bloco fica abaixo do outro.
• Falhas de impulso (reverso) (característica dos limites convergentes) empurra um bloco para cima sobre outro.

Muitas zonas sísmicas, como a falha de SanAndreas, combinam estes estilos; o SanAndreas tem aproximadamente 95% de deslizamento com um componente de empuxo de 5%.

Para dados mais detalhados, consulte o Programa de Riscos de Terremotos do USGS .