Por Doug Bennett | Atualizado em 30 de agosto de 2022

Limites convergentes, divergentes e transformantes são as zonas dinâmicas onde as placas tectônicas da Terra interagem. Os limites convergentes envolvem colisão de placas, os limites divergentes são zonas de separação e os limites transformantes apresentam deslizamento lateral.

Limites Convergentes Oceânicos vs. Continentais

Quando uma placa oceânica densa colide com uma placa continental flutuante, a placa oceânica é forçada para baixo da superfície continental em um processo conhecido como subducção. Este evento produz três características geológicas distintas:

• Um cinturão de montanhas elevado por compressão (por exemplo, os Andes).
• Uma fossa oceânica profunda marcando a zona de subducção (por exemplo, a Fossa Peru-Chile).
• Vulcanismo superficial gerado pelo derretimento da laje descendente.

A subducção em curso da Placa de Nazca sob a Placa Sul-Americana continua a construir os Andes e a alimentar a Fossa Peru-Chile.

Limites Convergentes Oceânicos vs. Oceânicos

Quando duas placas oceânicas colidem, a placa mais antiga e mais densa mergulha abaixo da mais jovem. O resultado reflecte o da subducção oceânico-continental:forma-se uma trincheira profunda e a actividade vulcânica pode criar novas cadeias de ilhas. A Fossa das Marianas resulta da subducção da Placa Filipina sob a Placa do Pacífico, enquanto o Arco Aleuta apresenta vulcanismo de arco insular no Alasca.

Limites Convergentes Continentais vs. Continentais

Duas placas continentais, sendo igualmente flutuantes, não podem subducir. Em vez disso, colidem, gerando imensas forças de compressão que deformam e quebram a crosta. Este aperto tectônico constrói algumas das cadeias de montanhas mais altas da Terra. A colisão das placas indiana e euroasiática, que começou há cerca de 50 milhões de anos, produziu o Himalaia e o planalto tibetano.

Limites Divergentes

Limites divergentes surgem onde as placas se afastam, impulsionadas pela convecção do manto. À medida que as placas se separam, o magma sobe, esfria e solidifica para criar uma nova crosta oceânica. Este processo forma dorsais meso-oceânicas, como a Dorsal Mesoatlântica, onde fica a Islândia. Ao longo do tempo geológico, a propagação contínua pode dividir uma massa de terra, como acabará por acontecer com a Islândia.

Quando as placas continentais divergem, desenvolve-se um vale em fenda. Falhas se formam ao longo das bordas enquanto o bloco central diminui, muitas vezes provocando terremotos. O Rift da África Oriental é um exemplo proeminente de fronteira divergente continental.

Limites de transformação

Os limites de transformação são zonas de movimento lateral onde as placas deslizam umas sobre as outras. Como nenhuma crosta é criada ou destruída, elas são chamadas de fronteiras “conservadoras”. A maioria das falhas transformantes são encontradas no fundo do oceano, formando zonas de fratura.

Em terra, as falhas transformantes geram características geológicas impressionantes. A Falha de San Andreas liga a divergente zona de transformação South Gorda, no norte, à East Pacific Rise, no sul, estendendo-se até a Zona de Fratura Mendocino, no Oceano Pacífico. Aqui, a Placa do Pacífico move-se para noroeste enquanto a Placa Norte-Americana se move para sudeste.