À medida que o verão de 2025 chegava ao fim, dois satélites da NASA capturaram imagens de uma ilha no Alasca que não existia antes. As imagens, divulgadas em agosto pelo Observatório Terrestre da NASA, vêm do Parque Nacional Glacier Bay, localizado no Golfo do Alasca, um dos corpos de água que circundam o Alasca em seu braço sudeste. Eles mostram uma pequena ilha que se ergue no lado leste do Lago Alsek e, embora tenha apenas três quilômetros quadrados de área, sua importância para a comunidade científica é tremenda.

Novas ilhas surgem regularmente em todo o mundo, embora a grande maioria seja demasiado pequena para merecer aviso prévio e seja frequentemente consumida pela água em pouco tempo. Estas novas ilhas são frequentemente criadas por erupções vulcânicas subaquáticas, mas a ilha que acabou de aparecer no Parque Nacional Glacier Bay tem uma origem completamente diferente. Em vez de ser formada por terra emergindo de um corpo de água, a nova ilha formou-se através da força oposta:a água cobrindo a terra existente até que uma pequena massa de terra fosse totalmente cercada.

Há um século, o Lago Alsek, onde hoje reside a ilha, mal existia. Em vez disso, a enorme geleira Alsek preencheu a área. No entanto, essa geleira vem recuando há décadas e, quanto mais derrete, maior cresce o Lago Alsek. À medida que a geleira recuava, uma pequena montanha conhecida como Prow Knob surgiu à vista. No verão de 2025, a geleira se desconectou totalmente da terra e Prow Knob foi cercada pelo lago crescente, criando esta ilha infantil.

Mudanças estão acontecendo em toda Glacier Bay

Ken Schulze/Shutterstock

Infelizmente, a história da mais nova ilha do Alasca é na verdade uma história sobre os impactos do aquecimento global e as consequências a longo prazo que terá para o planeta. O Observatório da Terra da NASA observou o recuo glacial contínuo no noroeste do Pacífico e em outros lugares desde a década de 1990. O fenómeno piorou exponencialmente ao longo da última década, por isso os investigadores não ficaram nada surpreendidos quando Prow Knob se separou do glaciar Alsek e se converteu numa ilha. Na verdade, a mudança já era prevista há muito tempo e alguns investigadores previram que iria acontecer já em 2020. Ainda assim, a confirmação destas expectativas sombrias é altamente preocupante.

Dados de satélite mostram que nos últimos 41 anos, o Lago Alsek quase dobrou de tamanho, passando de 17 milhas quadradas para 29 milhas quadradas. Toda esta água adicionada provém do derretimento glacial, o que demonstra a rapidez com que o gelo está a recuar, especialmente no Alasca, onde as temperaturas estão a subir ao dobro da taxa média global. Tragicamente, o surgimento da nova ilha do Alasca apenas irá acelerar este declínio, uma vez que a separação de Prow Knob tornou o que resta do glaciar Alsek menos estável. Espera-se agora que grandes pedaços de gelo se soltem da geleira num futuro próximo, saudando icebergs no lago que eventualmente derreterão e aumentarão ainda mais o nível da água.