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Em 16 de dezembro de 1812, um terremoto de magnitude 7,5 atingiu NewMadrid, Missouri, produzindo uma rede de fraturas que percorreu a crosta da região. Uma fractura, em termos geológicos, é um segmento quebrado da camada exterior da Terra que pode variar desde uma minúscula divisão numa pedra até uma descontinuidade que abrange todo o continente. Essas feições surgem de intemperismo, pressão ou forças tectônicas e podem ser agrupadas em várias categorias distintas com base em sua formação, orientação e fragilidade da rocha circundante.

Fraturas Articulares

As juntas são fraturas onde a rocha se quebra, mas os dois lados permanecem estacionários um em relação ao outro. Eles podem aparecer em padrões regulares e retos ou em arranjos irregulares e caóticos. Subtipos específicos incluem:

• Juntas de folha ou esfoliação – fraturas curvas que se desenvolvem em rochas vulcânicas extrusivas, normalmente formando camadas concêntricas à medida que a rocha superficial esfria e se contrai.
• Juntas colunares – uma rede de colunas poligonais que resulta quando a lava vulcânica esfria e se contrai, comumente vista em formações basálticas.
• Articulações tectônicas – extensos sistemas conjuntos que se estendem por grandes regiões geológicas.

Fraturas por Tração

Uma fratura por tração ocorre quando uma rocha é separada por forças laterais, fazendo com que a fratura ocorra perpendicularmente à direção da tensão. Essas quebras são comuns em litologias frágeis que resistem à flexão ou dobramento. Em muitos casos, as fraturas por tração são indistinguíveis das articulações; entretanto, se os dois lados da fratura se afastarem um do outro, o recurso é classificado como uma falha de tração.

Fraturas por cisalhamento

Fraturas por cisalhamento, ou falhas, envolvem movimento relativo entre as duas faces da ruptura. São o tipo de fratura mais dinâmico e podem ser subdivididos em:

• Falhas de deslizamento – deslocamento horizontal de blocos ao longo do plano de falha.
• Falhas de deslizamento – movimento vertical onde um lado da falha desliza para cima ou para baixo.
• Falhas oblíquas – uma combinação de movimento horizontal e vertical.

As fraturas por cisalhamento normalmente ocorrem em rochas dúcteis que podem se deformar por longos períodos, mas quebram abruptamente quando submetidas a forças repentinas.

Placas Tectônicas e Principais Falhas

Além das fraturas locais, a litosfera da Terra é segmentada em placas tectônicas que deslizam, colidem ou se separam umas das outras. Os limites onde estas placas interagem são as fraturas mais significativas do planeta, dando origem a atividades sísmicas, erupções vulcânicas e construção de montanhas. Compreender estes sistemas de falhas nos limites das placas é essencial para avaliar os riscos sísmicos e prever mudanças geológicas.