Por Jennifer Hayes | Atualizado em 30 de agosto de 2022

Os minerais são sólidos naturais com estrutura cristalina e composição química definida. Embora as rochas sejam agregados de minerais, os próprios minerais são os blocos de construção fundamentais que constituem a crosta terrestre. Embora variem em forma, química e distribuição, quatro classes minerais primárias dominam a composição da crosta terrestre.

Silicatos

Os minerais de silicato constituem cerca de 90% da crosta terrestre. São compostos de silício e outros elementos, mais comumente oxigênio. Os dois silicatos mais difundidos são o quartzo (dióxido de silício) e o feldspato. O quartzo pode aparecer como cristal de rocha transparente ou em variedades coloridas, como ametista e citrino. Os feldspatos - exemplos incluem albita e oligoclásio - geralmente contêm alumínio, cálcio ou sódio além de silício. Silicatos menos abundantes incluem mica e olivina.

Carbonatos

Carbonatos, principalmente carbonato de cálcio (calcita), representam cerca de 4% da crosta. A calcita é encontrada em calcário e arenito sedimentar, mármore metamórfico e carbonatito ígneo. Seu polimorfo, aragonita, compartilha a mesma química, mas cristaliza de uma forma diferente. Os carbonatos contribuem para a formação de muitas estruturas sedimentares e fornecem um registro das condições ambientais anteriores.

Óxidos

Os minerais óxidos constituem aproximadamente 3% da crosta. A magnetita, um óxido de ferro, é preta com brilho fosco a metálico e é o óxido mais comum. Outros óxidos notáveis ​​incluem a cromita (ferro, cromo, oxigênio) e o espinélio de pedras preciosas (magnésio, alumínio, oxigênio). Esses minerais são fontes críticas de metais industriais, como ferro, cromo e alumínio.

Sulfetos

Os sulfetos são uma porção menor da crosta, mas são economicamente importantes, fornecendo minério de cobre, chumbo, prata, zinco e ferro. O minério de ferro, principalmente o mineral sulfetado hematita, constitui os 3% restantes da crosta. Os minerais sulfetados são tipicamente metálicos e opacos; exemplos incluem argentita (sulfeto de prata), cinábrio (sulfeto de mercúrio) e realgar (sulfeto de arsênico). Sua presença é especialmente pronunciada em rochas ígneas ou vulcânicas.