Ao longo dos últimos 100 anos, o Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian Institution registou centenas de erupções em todo o mundo – a maioria das quais foram modestas e receberam pouca atenção global. No entanto, doze destes eventos foram suficientemente grandes para causar perdas significativas de vidas, danos generalizados à propriedade e alterações ambientais duradouras.

Novarupta, Alasca (1912)

De acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), a erupção do Monte Novarupta em 1912 libertou cerca de 21 km³ de material vulcânico – mais de trinta vezes o volume do evento MountSt.Helens de 1980 – tornando-a a maior explosão vulcânica nos Estados Unidos durante o século XX.

Lassen Peak, Califórnia (1914‑1917)

Entre 1914 e 1917, a série de erupções do Pico Lassen produziu fluxos de lava e detritos que cobriram mais de 16 km². Embora os fluxos tenham atingido áreas residenciais, os danos estruturais permaneceram limitados, facto observado pelo USGS.

Monte Santa Helena, Washington (1980)

Em 18 de maio de 1980, a explosão lateral do Monte Santa Helena destruiu os 396 m superiores do vulcão, matando 57 pessoas. A avalanche de destroços que se seguiu bloqueou o rio Columbia, interrompeu o transporte marítimo e danificou rodovias e ferrovias. O USGS estima que a explosão destruiu 596 km² de terra em Washington e estados vizinhos, com cinzas à deriva até o extremo leste de Dakota do Norte.

Kilauea, Havaí (1983‑1990)

Em 1983, a erupção do Kilauea espalhou lava por 78 km², destruindo 180 edifícios. Uma erupção subsequente em 1990 arrasou toda a comunidade de Kalapana. O USGS relata que esses eventos acrescentaram 121 km² de novas terras à ilha do Havaí.

Mauna Loa, Havaí (1984)

Mauna Loa entrou em erupção durante três semanas, começando em 25 de março de 1984. Os fluxos de lava ameaçaram Hilo, mas não causaram grandes danos, de acordo com o USGS.

Nevado del Ruiz, Colômbia (1985)

Embora os fluxos de lama do Nevado del Ruiz tenham devastado Armero em 1595 e 1845, a erupção de 1985 foi a mais mortal. Lahars matou 23.000 pessoas, o maior número de mortes vulcânicas na história moderna. A história do vulcão é documentada pelo Programa Global de Vulcanismo do Smithsonian.

Vulcão Augustine, Alasca (1986)

Quando o cume do Vulcão Augustine desabou no oceano em 1986, gerou um tsunami de 9 metros que atingiu 80 km de distância. Plumas de cinzas interromperam o tráfego aéreo e flutuaram sobre Anchorage, mas nenhuma morte foi relatada e os danos materiais foram mínimos.

Vulcão Reduto, Alasca (1989‑1990)

As erupções do Redoubt de 1989-1990 causaram o fechamento temporário do Terminal Petrolífero de Drift River e produziram nuvens de cinzas que afetaram o tráfego aéreo regional; outros danos permaneceram menores.

Monte Pinatubo, Filipinas (1991)

A erupção de nível 6 do Monte Pinatubo em 1991 foi mitigada por um robusto sistema de alerta precoce, resultando em apenas 350 mortes – principalmente devido ao colapso de estruturas – apesar da sua enorme nuvem de cinzas.

Soufrière Hills, Montserrat (1995-presente)

A primeira erupção do vulcão Soufrière Hills, em 1995, desencadeou fluxos piroclásticos que forçaram evacuações e destruíram a capital de Montserrat, Plymouth. O evento é amplamente documentado pelo USGS.

Chaitén, Chile (2008)

O Observatório da Terra da NASA relata que a erupção de Chaitén em 2008 enviou cinzas e nuvens de vapor a uma altura de 16,76 km (55.000 pés) na atmosfera. O manto de cinzas atingiu a cidade de Chaitén, a dez quilómetros de distância, mas não foram registadas vítimas.

Eyjafjallajökull, Islândia (2010)

O Eyjafjallajökull entrou em erupção durante quase quatro meses em 2010. O calor do vulcão derreteu o gelo da geleira, gerando inundações de água derretida e cinzas. Uma nuvem que subiu quase 11 quilómetros interrompeu as viagens aéreas através do Atlântico Norte, levando vários países a fecharem o seu espaço aéreo durante dias.

Estas erupções ilustram as diversas formas como os vulcões podem remodelar paisagens, perturbar economias e desafiar os sistemas de resposta a emergências em todo o mundo. Para históricos de erupções mais detalhados, visite o Programa Global de Vulcanismo da Smithsonian e o Programa de Riscos Vulcânicos do USGS .