Em muitas culturas asiáticas, há uma história muito amada de Tanabata:a princesa tecelã e o pastor de vacas, um jovem casal feliz nos céus que é separado como punição por negligenciar seus deveres e só tem permissão para se encontrar uma noite por ano. Todo verão há festivais para celebrar este reencontro curto, mas alegre. Nesta temporada de Tanabata, os astrônomos anunciaram um tipo diferente de breve encontro cósmico, completo até com referências a uma "vaca".
O amplo campo de visão e a alta sensibilidade do telescópio Subaru, combinados com técnicas de big data, tornaram possível pesquisar amplas áreas do céu, procurando fenômenos transitórios que mudam rapidamente com o tempo. Dr. Ji-an Jiang, no Observatório Astronômico Nacional do Japão (anteriormente no Instituto Kavli para a Física e Matemática do Universo), está liderando o projeto "Multiband Subaru Survey for Early-phase Supernovae" (MUSSES) para procurar transientes de evolução rápida dentro de um dia de sua ocorrência. A equipe descobriu 20 transientes de evolução rápida em dezembro de 2020, e um deles, MUSSES2020J (AT 2020afay), chamou a atenção de Jiang.

O MUSSES2020J estava muito escuro nas primeiras imagens, mas clareou significativamente ao longo das observações, indicando que a equipe o capturou quando estava acontecendo pela primeira vez. Observações de acompanhamento confirmaram que este evento evoluiu muito mais rápido do que as supernovas normais e cerca de 50 vezes mais brilhante. Os astrônomos ainda não sabem o que poderia causar esse tipo de evento. Apenas um punhado de outros já foram observados, sendo o mais famoso o AT 2018cow. A equipe propõe chamar essa nova classe de eventos de "transientes ultraluminosos azuis rápidos" (FBUT).

MUSSES2020J foi capturado mais cedo em sua evolução do que qualquer outro FBUTs. "Graças ao modo de pesquisa de alta cadência e ao excelente desempenho do Subaru/HSC, fomos capazes de capturar perfeitamente esse fenômeno incrível pela primeira vez. As informações iniciais da curva de luz devem trazer algumas informações exclusivas para entender a origem desses incríveis transientes", diz Jiang.

Devido à rapidez e poder dos FBUTs, os astrônomos suspeitam que um objeto compacto como um buraco negro ou uma estrela de nêutrons esteja envolvido, mas exatamente o que acontece e como permanece um mistério. A equipe continuará procurando as respostas, mas este breve encontro com um misterioso fenômeno celestial deixou os astrônomos tão felizes quanto a Princesa Tecelã e o Pastor de Vacas reunidos.

Esses resultados apareceram como "MUSSES2020J:The Earliest Discovery of a Fast Blue Ultraluminous Transient at Redshift 1.063" em The Astrophysical Journal Letters em 12 de julho de 2022. + Explorar mais

Provavelmente podemos encontrar supernovas aprimoradas por lentes gravitacionais, só precisamos olhar