Por Henri Bauholz | Atualizado em 30 de agosto de 2022
Durante os séculos XVII e XVIII, as colônias do Sul – Virgínia, Maryland, Carolina do Norte, Carolina do Sul e Geórgia – foram definidas por uma paisagem física distinta. A região apresenta poucos lagos naturais, cadeias de montanhas suaves a oeste e uma ampla costa arenosa que se estende ao longo do Oceano Atlântico. No sul, a influência colonial espanhola e os assentamentos nativos americanos sobreviventes acrescentaram camadas culturais a este cenário geográfico.
Ilhas Barreira
As ilhas barreira são uma marca registrada da costa sul, estendendo-se de Maryland à Geórgia. Embora a sua formação exacta continue a ser um tema de debate científico, a maioria dos especialistas concorda que resultam de uma interacção complexa de areia, ondas e flutuações do nível do mar. Estas faixas arenosas elevam-se apenas alguns metros acima do nível do mar, albergam diversos ecossistemas de zonas de praia e estão separadas do continente por baixios pouco profundos e massas de água salinas. Na Carolina do Norte, Pamlico Sound – um dos maiores desses organismos – ilustra a escala, enquanto Port Royal Sound, na Carolina do Sul, exemplifica os exemplos mais pequenos, mas ecologicamente significativos.
Montanhas Apalaches
A cordilheira dos Apalaches que atravessa as colônias do sul contém algumas das rochas expostas mais antigas da Terra. As cristas e picos arredondados que dominam a borda ocidental da região foram erguidos durante um evento tectônico de 300 milhões de anos conhecido como orogenia dos Apalaches. Com o tempo, o intemperismo e a erosão esculpiram a cordilheira até sua forma atual, com picos atingindo mais de 6.000 pés (1.800 m). Hoje, os Apalaches servem como fronteira ocidental natural para as colônias do sul e influenciam o clima e a hidrologia locais.
Rios
A maioria dos rios nas antigas colônias do Sul fluem para o leste em direção ao Oceano Atlântico. Suas cabeceiras ficam nas altas altitudes dos Apalaches, depois atravessam o rochoso Piemonte antes de entrar na extensa planície costeira arenosa. Quando chegam à costa, estes cursos de água tornam-se lentos e sinuosos, muitas vezes formando grandes baías ou sons – como a Baía de Chesapeake ou o Estreito de Albemarle – onde condições salinas ou salobras sustentam ricos ecossistemas aquáticos.
Piemonte
O Piemonte – que significa “pé das colinas” – é uma província fisiográfica distinta que fica entre as montanhas Blue Ridge e a planície costeira. A fronteira é marcada pela zona de falha de Brevard, que tende de nordeste a sudoeste através das colônias do sul. As colinas onduladas e os afloramentos graníticos do Piemonte são o resultado de antigos processos metamórficos que alteraram rochas sedimentares intercaladas com intrusões ígneas. Hoje, a região permanece densamente povoada e faz uma transição suave para a planície costeira plana e arenosa à medida que se move para leste.
