Cobrindo a maior parte do sul da Argentina, a Patagônia é considerada uma região pitoresca com uma fisiografia que inclui deserto e semideserto com lagos, rios, montanhas e formações glaciais. A Califórnia tem uma versão menor na cordilheira de Sierra Nevada, uma área remota conhecida como Big Pine Lakes, que os fãs chamam carinhosamente de “Pequena Patagônia”. No entanto, esta área corre o risco de sofrer alterações potencialmente devastadoras porque os seus glaciares poderão derreter até ao final do século.
A investigação realizada em quatro dos maiores glaciares da Serra Nevada foi publicada na Science Advances e mostra que existem há mais tempo do que se acreditava anteriormente – cerca de 30.000 anos, na verdade. Embora existam pelo menos desde a última era glacial e tenham sofrido oscilações naturais no clima, os cientistas dizem que enfrentam temperaturas mais altas do que nunca. Apenas no século passado, as temperaturas locais no verão aumentaram cerca de 3,6 graus Fahrenheit.
O pesquisador da Universidade de Wisconsin, Madison e principal autor do estudo, Andrew Jones, disse ao Los Angeles Times que cerca de 70% a 90% do gelo das geleiras foi perdido devido a esta mudança climática sem precedentes desde o final do século XIX. Na verdade, a geleira Lyell parou de fluir em 2013, questionando se deveria ser chamada de gelo morto. As projecções do modelo estimam que, a menos que algo seja feito para impedir o derretimento dos glaciares, o que resta dos glaciares de Big Pine Lakes desaparecerá até 2100.
“Quando essas geleiras morrerem, seremos os primeiros humanos a ver picos sem gelo em Yosemite”, disse Jones em entrevista ao SFGATE. "Estamos entrando em território desconhecido. Os humanos aqui nunca viram o Parque Nacional de Yosemite sem geleiras antes."
As consequências do desaparecimento das geleiras de Big Pine Lakes
O desenvolvimento dos glaciares altera a paisagem e, à medida que se movem, remodelam o terreno através da erosão e da deposição de rochas e sedimentos. Por outro lado, mais mudanças acontecem quando uma geleira derrete, e essa perda tem um efeito cascata. Especificamente, os glaciares da Sierra Nevada desempenham um papel vital na estabilização do sistema hídrico da região. Além disso, o escoamento glacial produzido durante o final do verão mantém os riachos fluindo em condições de seca. Ele ainda deságua no rio Tuolumne, em Yosemite, que alimenta o abastecimento de água de São Francisco e grande parte da área da baía.
Jones disse ao San Francisco Chronicle:"Quando as geleiras acabarem, você perderá o restante da água." Sem a proteção que o escoamento glacial proporciona durante as secas, algumas reservas de água doce poderiam ser afetadas e pequenos cursos de água poderiam secar quando a chuva é menos frequente e as temperaturas aumentam. Como resultado, os ecossistemas que dependem do fluxo constante de água fria serão afetados. “Isso tem implicações ecológicas para plantas e animais”, enfatizou.
Contudo, a perda dos glaciares de Big Pine Lakes terá mais do que implicações ecológicas; a sua perda também pode ter efeitos emocionais e culturais. Jones expressou que será "uma perda simbólica. A mudança climática é muito abstrata, mas essas geleiras são tangíveis. São características icônicas do oeste americano". Porém, nem toda a esperança está perdida, porque a redução das emissões de gases com efeito de estufa pode parar ou pelo menos abrandar o derretimento do gelo. Como ele disse ao SFGATE:“As pessoas demonstraram que o caminho que escolhemos determina quantas geleiras sobreviverão”.
