O Havaí não está localizado perto de um limite entre as placas tectônicas. Em vez disso, fica no meio da placa do Pacífico , uma enorme placa tectônica.

A atividade vulcânica do Havaí é causada por um ponto de acesso , uma pluma de material do manto quente subindo do fundo da terra. Esta pluma derrete a placa do Pacífico sobrejacente, criando vulcões. À medida que a placa do Pacífico se move sobre o ponto de acesso estacionário, é formada uma cadeia de ilhas vulcânicas, com a ilha mais jovem (Havaí) localizada diretamente sobre o ponto de acesso.