A característica primária Os geólogos usam para separar minerais em diferentes classes é sua composição química .

Aqui está o porquê:

* Os minerais estão ocorrendo naturalmente, substâncias sólidas com uma composição química definida e uma estrutura cristalina específica. Isso significa que o arranjo de átomos dentro do mineral também é importante, mas a composição química é o principal fator definidor.
* diferentes composições químicas resultam em diferentes propriedades. Essas propriedades incluem coisas como:
* dureza: Quão resistente é um mineral para arranhar.
* clivagem: A tendência de um mineral de romper em aviões específicos.
* Fratura: Como um mineral quebra quando não se agita.
* Luster: A maneira como um mineral reflete luz.
* cor: A maneira como um mineral absorve e reflete a luz.
* Streak: A cor do pó de folhas minerais quando esfregou em uma placa de faixa.
* densidade : A massa de um mineral por unidade de volume.
* hábito de cristal: A forma típica que um mineral cresce.

Exemplo: O quartzo é um mineral com a fórmula química SiO2 (dióxido de silício). Feldspatos são outra classe de minerais com uma fórmula mais complexa, geralmente incluindo alumínio, silício, oxigênio, sódio, potássio e cálcio. A diferença em sua composição química leva a diferentes propriedades e permite que os geólogos distinguam facilmente entre eles.

Nota: Embora a composição química seja a característica principal, os geólogos também usam outros fatores, como estrutura cristalina, processo de formação e propriedades físicas para classificação e identificação adicionais.