A teoria da espalhamento do fundo do mar, proposta por Harry Hess na década de 1960, afirma que:

1. A nova crosta oceânica está sendo formada continuamente em cumes no meio do oceano. Essas cordilheiras são montanhas subaquáticas, onde o magma do manto da terra sobe para a superfície, esfria e solidifica, criando uma nova crosta oceânica.

2. Essa crosta recém-formada se afasta das cristas do meio do oceano em direções opostas. Esse movimento é impulsionado por correntes de convecção no manto da Terra, que separam as placas oceânicas.

3. À medida que as placas se movem, eles carregam o piso do mar, criando um efeito de correia transportadora. Este processo é conhecido como placa tectônica , e é responsável pelo movimento dos continentes e pela formação de montanhas, vulcões e terremotos.

4. À medida que as placas oceânicas se afastam dos cumes do meio do oceano, eles acabam colidindo com outras placas. Essa colisão pode levar à subducção de uma placa abaixo da outra, onde a placa mais densa afunda de volta para o manto.

5. O processo de espalhamento e subducção do fundo do mar resulta na reciclagem da crosta oceânica. É por isso que a crosta oceânica mais antiga é encontrada mais distante das cordilheiras do meio do oceano e a crosta oceânica mais jovem é encontrada nas cordilheiras.

Evidências que apoiam o fundo do fundo do mar:

* Striping magnético: O padrão de reversões magnéticas registradas no fundo do oceano fornece fortes evidências para a propagação do fundo do mar.
* Idade do piso do oceano: O fundo do oceano mais antigo é encontrado mais longe dos cumes do meio do oceano, enquanto o fundo do oceano mais jovem é encontrado nas cordilheiras.
* Fluxo de calor: O fundo do oceano, perto de cidadãos do meio do oceano, tem um fluxo de calor mais alto que o fundo do oceano, mais longe das cristas.
* espessura do sedimento: A espessura do sedimento aumenta com a distância das cristas do meio do oceano.

A teoria da propagação do fundo do mar revolucionou nossa compreensão da geologia da Terra e fornece uma estrutura para explicar muitos dos processos geológicos que moldam nosso planeta.