p Os mais estreitos fios condutores de silício já feitos - apenas quatro átomos de largura e um átomo de altura - mostraram ter a mesma capacidade de transporte de corrente elétrica do cobre, de acordo com um novo estudo publicado hoje na revista Ciência . p Apesar de seu diâmetro incrivelmente pequeno - 10, 000 vezes mais finos que um cabelo humano - esses fios têm propriedades elétricas excepcionalmente boas, aumentando as esperanças de que servirão para conectar componentes de escala atômica nos computadores quânticos de amanhã.

p "A interconexão de fiação desta escala será vital para o desenvolvimento de futuros circuitos eletrônicos em escala atômica, "diz o principal autor do estudo, Bent Weber, um aluno de PhD no Centro de Excelência da ARC para Computação Quântica e Tecnologia de Comunicação da University of New South Wales, em Sydney, Austrália.

p Os fios foram feitos colocando precisamente cadeias de átomos de fósforo dentro de um cristal de silício, de acordo com o estudo, que inclui pesquisadores da University of Melbourne e da Purdue University nos Estados Unidos.

p Os pesquisadores descobriram que a resistividade elétrica de seus fios - uma medida da facilidade com que a corrente elétrica pode fluir - não depende da largura do fio. Seu comportamento é descrito pela lei de Ohm, que é uma lei fundamental da física ensinada a todos os alunos do ensino médio.

p "É extraordinário mostrar que essa lei básica ainda se mantém, mesmo quando se constrói um fio a partir dos blocos de construção fundamentais da natureza - átomos, "diz Weber.

p A descoberta demonstra que as interconexões elétricas em silício podem encolher para dimensões atômicas sem perda de funcionalidade, diz o Diretor do Centro e líder da pesquisa, Professora Michelle Simmons.

p "Impulsionado pela indústria de semicondutores, os componentes do chip do computador diminuem continuamente de tamanho, permitindo computadores cada vez menores e mais poderosos, "Simmons diz.

p "Nos últimos 50 anos, esse paradigma estabeleceu a indústria de microeletrônica como um dos principais impulsionadores do crescimento econômico global. Um dos principais focos do Centro de Excelência da UNSW é levar essa tecnologia para o próximo nível para desenvolver um quantum à base de silício computador, onde átomos individuais servem como unidades individuais de computação, " ela diz.

p "Tudo se resumirá ao fio. Estamos no limiar de fazer transistores de átomos individuais. Mas para construir um computador quântico prático, reconhecemos que a fiação e os circuitos de interconexão também precisam ser reduzidos à escala atômica."

p A criação de tais componentes minúsculos foi possível usando uma técnica chamada microscopia de tunelamento de varredura. "Esta técnica não só nos permite criar imagens de átomos individuais, mas também manipulá-los e colocá-los em posição, "diz Weber.