Um dos principais argumentos contra a placa tectônica em seus primeiros dias foi a falta de um mecanismo credível para explicar como os continentes poderiam se mover pela superfície da Terra.

Aqui está o porquê:

* nenhuma força conhecida é forte o suficiente: Na época, os cientistas não conseguiam identificar uma força poderosa o suficiente para mover massas terrestres continentais em todo o mundo. A idéia predominante era que o interior da Terra era essencialmente sólido, sem nenhuma maneira de os continentes deslizarem.
* ausência de evidência: Não havia evidências suficientes o suficiente do mecanismo de movimento da placa. O conceito de espalhamento do fundo do mar, que mais tarde forneceria a chave, não havia sido totalmente desenvolvido ou amplamente aceito.

Essa falta de uma força motriz plausível levou muitos cientistas a rejeitar a deriva continental e, mais tarde, a tectônica de placas.

Não foi até a década de 1960 que a teoria da propagação do fundo do mar ganhou força, fornecendo um mecanismo plausível para a deriva continental. A descoberta de cristas do meio do oceano, padrões de faixas magnéticas no fundo do mar e o processo de subducção ajudaram a solidificar as evidências da tectônica de placas.