A terra não é perfeitamente esférica. Na verdade é um esferóide oblato . Isso significa que é uma esfera que é ligeiramente achatada nos pólos e abaulada no equador.

Aqui está um colapso:

* esfera: Uma forma perfeitamente redonda, onde todos os pontos da superfície são equidistantes do centro.
* esferóide: Uma esfera ligeiramente achatada ou alongada.
* esferóide oblato: Um esferóide que é achatado nos pólos e abaulada no equador.

O diâmetro equatorial da Terra é de cerca de 43 quilômetros (27 milhas) maiores que seu diâmetro polar. Essa ligeira diferença é causada pela força centrífuga gerada pela rotação da Terra.

Enquanto frequentemente usamos o termo "esfera" para descrever a Terra, é mais preciso usar o termo "esferóide oblato" para descrever sua forma.