Um tornado atinge Pampa, Texas. Veja mais fotos de desastres naturais. Alan R. Moller / Stone / Getty Images Os mitos estão cheios de criaturas fantásticas e destrutivas. Se não é um anjo do nivelamento da cidade, então são gigantes passeando vingativamente em cidades desavisadas. Na realidade, todas as calamidades que podemos enfrentar são devidas a fenômenos naturais e à vontade humana. Mas de todos os poderes destrutivos em nosso mundo, nenhum se parece com a ferocidade e a forma desses monstros míticos como tornados. Essas tempestades descem como uma adaga das nuvens. Eles se elevam sobre os edifícios mais altos como titãs. E quando eles atacam os arredores, muitas vezes parecem agir com malícia, intenção consciente.
Deixe de lado o medo e a superstição, e você ainda está diante de uma das vistas mais incríveis do mundo natural. Essas colunas de torção podem atingir velocidades de vento de 318 mph (512 kph) e medir milhas de diâmetro, marcando a Terra e dizimando casas e edifícios no processo. Ainda, em algumas partes do mundo, essas tempestades poderosas são uma ocorrência regular. Só os Estados Unidos têm mais de 1, 000 tornados por ano, e as tempestades foram relatadas em todos os continentes, exceto na Antártica [fonte:Tarbuck].
Embora a maioria das tempestades seja fraca e ocorra em áreas escassamente povoadas, tornados são conhecidos por atingir grandes áreas metropolitanas, e eles infligiram pesadas baixas em muitas cidades e vilas. Em 1925, o infame tornado tristate dos EUA atingiu partes do Missouri, Illinois e Indiana, reivindicando 695 vidas.
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A mecânica de uma banheira de hidromassagem simples é muito semelhante à do vórtice de um tornado. Darryl Torckler / The Image Bank / Getty Images Se você já viu um redemoinho se formar em sua banheira ou pia enquanto drena a água, então você testemunhou os fundamentos de um tornado em ação. Um redemoinho de drenagem, também conhecido como vórtice , se forma por causa da corrente descendente que o dreno cria no corpo d'água. O fluxo descendente da água para o dreno começa a girar, e conforme a rotação acelera, um vórtice se forma.
Por que a água começa a girar? Existem muitas explicações, mas aqui está uma maneira de pensar sobre isso. Imagine-se como uma partícula na água, de repente puxado em direção à sucção que o dreno cria. Inicialmente, você se pegaria acelerando em direção ao ralo. Então, literalmente, há uma reviravolta. Por causa do seu momentum anterior e do número de outras partículas correndo em direção ao dreno ao mesmo tempo, as chances são de que você seja empurrado para um lado do ponto de sucção quando chegar. Essa deflexão o coloca em um caminho em espiral até o ponto de sucção, como uma mariposa espiralando em direção a uma luz. Uma vez que a espiral começou em uma direção, tende a influenciar todas as outras partículas à medida que chegam. Uma tendência espiral muito forte é criada. Eventualmente, há energia espiralada suficiente para criar um vórtice.
Os vórtices são obviamente um fenômeno comum. Afinal, você os vê em banheiras e pias o tempo todo. Pequena demônios de poeira às vezes se formam quando os ventos fluem sobre desertos quentes, e incêndios florestais são conhecidos por produzir vórtices escaladores de chamas e cinzas chamados redemoinhos de fogo . Os cientistas até observaram redemoinhos de poeira em Marte e avistaram tornados solares saindo do sol.
Em um tornado, o mesmo tipo de coisa acontece com nosso exemplo da banheira, exceto com ar em vez de água. Uma grande parte dos padrões de vento da Terra são ditados por centros de baixa pressão, que atraem mais frio, ar de alta pressão da área circundante. Este fluxo de ar empurra o ar de baixa pressão até altitudes mais elevadas, mas então o ar se aquece e também é empurrado para cima por todo o ar que está atrás dele. A pressão do ar dentro de um tornado é até 10 por cento menor do que a do ar circundante, fazendo com que o ar circundante entre ainda mais rápido.
Um tornado desce do mesociclone de uma tempestade sobre o Novo México. A. T. Willett / The Image Bank / Getty Images Tornados não surgem simplesmente - eles se desenvolvem a partir de tempestades, onde já existe um estável, fluxo ascendente de calor, ar de baixa pressão para começar. É como quando um show de rock irrompe em tumulto. As condições já eram voláteis; eles simplesmente se transformaram em algo ainda mais perigoso.
As próprias tempestades se formam como muitas outras nuvens:a massa de ar úmido sobe e esfria, fazendo com que o vapor de água se condense em nuvens. Contudo, se a atualização continuar, esta massa de nuvem continuará a crescer e subir 40, 000 pés (12, 192 m) ou mais até o troposfera , a camada mais inferior da atmosfera em que vivemos. Uma nuvem de tempestade típica pode acumular uma quantidade enorme de energia. Se as condições forem certas, esta energia cria uma grande corrente de ar para a nuvem, mas de onde vem a energia?
As nuvens são formadas quando o vapor de água se condensa no ar. Esta mudança no estado físico libera calor, e o calor é uma forma de energia. Grande parte da energia de uma tempestade é resultado da condensação que forma a nuvem. Cada grama de água condensada resulta em cerca de 600 calorias de calor - e outras 80 calorias de calor por grama de água resultam do congelamento na alta atmosfera. Esta energia aumenta a temperatura da corrente de ar, bem como a energia cinética do movimento do ar para cima e para baixo. A tempestade média libera cerca de 10, 000, 000 quilowatts-hora de energia - o equivalente a uma ogiva nuclear de 20 quilotons [fonte:Britannica].
No tempestades supercelulares , as correntes ascendentes são particularmente fortes. Se eles forem fortes o suficiente, um vórtice de ar pode se desenvolver exatamente como um vórtice de água se forma em uma pia. Este precursor do tornado é chamado de mesociclone , e normalmente tem de 2 a 6 milhas (3 a 10 quilômetros) de largura. Um se forma um mesociclone, há cerca de 50 por cento de chance de que a tempestade se transforme em um tornado em cerca de 30 minutos.
Alguns tornados consistem em um único vórtice, mas outras vezes múltiplos vórtices de sucção giram em torno do centro de um tornado. Essas tempestades dentro de uma tempestade podem ser menores, com um diâmetro de cerca de 30 pés (9 metros), mas eles experimentam velocidades de rotação extremamente poderosas.
O tornado desce de uma nuvem de tempestade como um enorme, espiralada corda de ar. Velocidades do vento na faixa de 200 a 300 mph (322 a 483 km / h) não são incomuns. Se o vórtice tocar o solo, a velocidade do vento rodopiante (bem como a corrente ascendente e as diferenças de pressão) podem causar danos tremendos, destruindo casas e lançando detritos potencialmente letais.
O tornado segue um caminho controlado pela rota de sua nuvem de tempestade pai, e muitas vezes parecerá pular. Os saltos ocorrem quando o vórtice é perturbado. Você provavelmente viu que é fácil perturbar um vórtice na banheira, mas então vai se reformar. A mesma coisa pode acontecer com o vórtice de um tornado, causando o colapso e a reforma ao longo de seu caminho.
Tornados menores podem durar apenas alguns minutos, cobrindo menos de uma milha de solo. Tempestades maiores, Contudo, pode permanecer no solo por horas, cobrindo mais de 90 milhas (150 km) e infligindo danos quase contínuos ao longo do caminho.
Neste ponto, você pode estar se perguntando como os tornados acabam se dissipando. Os cientistas ainda debatem exatamente como essas tempestades mortais morrem, mas um dos principais suspeitos não é outro senão a tempestade original:o mesociclone rotativo. Tornados precisam de instabilidade e rotação. Perturbe o fluxo de ar, tire sua umidade ou destrua seu equilíbrio instável de ar quente e frio, e não pode funcionar. Muitas vezes, um tornado vai morrer porque o frio fluxo de saída de ar da queda de precipitação perturba o equilíbrio.
Os tornados estão entre as tempestades mais perigosas da Terra e, enquanto os meteorologistas se esforçam para proteger as populações vulneráveis por meio de alerta precoce, ajuda a classificar as tempestades por gravidade e danos potenciais. Tornados foram originalmente avaliados no Escala Fujita , nomeado em homenagem a seu inventor, Meteorologista da Universidade de Chicago, T. Theodore Fujita. O meteorologista criou a escala em 1971 com base na velocidade do vento e no tipo de dano causado por um tornado. Havia seis níveis na escala original.
Em fevereiro de 2007, a escala Fujita foi substituída pela escala Fujita aprimorada. A nova escala "EF" é semelhante à sua antecessora. Ele classifica os tornados em seis categorias diferentes (EF0 a EF5 em vez de F0 a F5). Onde a escala EF difere, Contudo, está no número de critérios usados para avaliar o nível de dano de um tornado. Primeiro, existem indicadores de danos - objetos que podem ser danificados no tornado. Estas são classificadas de 1 (pequenos celeiros) a 28 (árvores de madeira macia). Cada indicador de dano também pode apresentar variações graus de dano ( DODs ) Cada DOD corresponde a velocidades de vento estimadas.
Por exemplo, um motel tem 10 graus de dano, variando de janelas quebradas (3) ao colapso da maior parte do telhado (6) à destruição completa do edifício (10). Se as janelas de um motel estão quebradas, mas não sustenta danos mais extensos, a velocidade do vento mais baixa possível estimada é de 119 km / h, enquanto a velocidade mais alta possível estimada é de 107 mph (172 km / h). Os meteorologistas calculam a média dessas velocidades, o que significa que a velocidade do vento esperada é 89 mph (143 km / h). Um exame da Escala EF revela que 89 mph se enquadra na categoria EF1, portanto, o tornado é classificado como EF1. Para obter mais informações sobre a escala EF, consulte o site oficial da NOAA.
Tornados e casas explodindoVocê já ouviu falar que um tornado pode fazer sua casa explodir? Este mito em particular parece crível à primeira vista. A ideia é que tornados trazem uma queda na pressão atmosférica que quanto mais alta pressão dentro de sua casa ela explodirá, a menos que você abra todas as janelas. Felizmente para os proprietários, não há verdade nisso. A menos que você viva em uma nave espacial abatida, sua casa provavelmente tem ventilação suficiente para evitar explosão. Tudo o que abrir as janelas fará com que seja um pouco mais fácil para os destroços atingirem você enquanto a tempestade está passando.
