Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada pela Universidade de Massachusetts Amherst, compilou um enorme conjunto de dados que cobre anos de informações sobre a posição, migração e interação de tubarões e peixes de caça. Esta pesquisa tem relevância imediata para os pescadores, que relatam um aumento do contato com tubarões ao longo dos anos. A pesquisa, publicada recentemente em Aplicações Ecológicas e que se baseia em um uso inovador de telemetria acústica e aprendizado de máquina, nos dá a janela mais clara até agora em relações ecológicas complexas e promete ser uma ferramenta útil nos esforços de conservação em andamento.
"É tão raro observar a interação de várias espécies no oceano", diz Lucas Griffin, co-autor do artigo e pesquisador de pós-doutorado em conservação ambiental na UMass Amherst. Isso porque espécies como as que os pesquisadores focaram – grandes tubarões-martelo e touro, permissão e tarpão do Atlântico – podem atingir centenas de quilômetros quadrados de mar aberto. Há muito tempo há evidências anedóticas da comunidade de pesca esportiva de que casos de predação – quando um tubarão come um peixe que foi fisgado – estão aumentando, mas até o momento não há dados concretos para apoiar se esses encontros são de fato ou não. aumentando e, em caso afirmativo, por quê.

Para este estudo, os pesquisadores se concentraram nas regiões costeiras das Florida Keys. Durante um período de três anos, a equipe colaborativa implantou cerca de 300 receptores acústicos e marcou 257 peixes (incluindo 73 tubarões) com transmissores. Toda vez que um dos tubarões ou peixes marcados nadava dentro do alcance do receptor, sua presença era registrada e marcada com a data e hora. Essa abordagem, chamada telemetria acústica, deu à equipe acesso sem precedentes aos padrões migratórios, reprodutivos e alimentares de tubarões e peixes de caça. A equipe então executou seus dados brutos por meio de um algoritmo de aprendizado de máquina de ponta para modelar a interação incrivelmente complexa de fatores ambientais, como época do ano, ciclo lunar e profundidade e temperatura da água.

“A combinação de telemetria acústica e aprendizado de máquina nos ajudou a responder a uma série de perguntas sobre predadores e presas”, diz Grace Casselberry, outra coautora do artigo e estudante de pós-graduação no programa de ciências marinhas e tecnologia do Departamento de Meio Ambiente da UMass Amherst. Conservação. Acontece que o tarpão e a licença estão retornando aos mesmos locais de desova, nas mesmas épocas do ano, todos os anos. Os tubarões sabem disso:"eles parecem lembrar onde e quando o tarpão e permitem agregar", diz Casselberry. O mesmo acontece com os pescadores que, ao longo de anos de divulgação boca a boca sobre quando os peixes estão mordendo onde, acabam tentando fisgar o mesmo peixe que os tubarões se alimentam. Sabendo disso, os gerentes de pesca podem adaptar suas estratégias de gestão para melhor proteger os interesses dos tubarões, peixes de caça e pescadores.

Por fim, a pesquisa da equipe é inovadora não apenas por seus métodos, mas por sua cooperação. Uma ampla gama de instituições compartilhou dados de peixes marcados, incluindo instituições de pesquisa, como a Universidade de Miami e a Estação Biológica de Campo Bimini, nas Bahamas, para agências estaduais, como a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem da Flórida e os grupos ambientais sem fins lucrativos Bonefish &Tarpon Trust. “Também trabalhamos extensivamente com a comunidade local de guias de pesca para ajudar a identificar peixes e tubarões e descobrir onde colocar os receptores”, diz Griffin. "Nosso laboratório abraça muito um espírito colaborativo e cooperativo", diz Andy Danylchuk, professor de conservação de peixes na UMass Amherst e um dos principais autores do artigo. "Somos gratos por nossos parceiros de pesquisa e esperamos que nossa ciência ajude a aprimorar as estratégias de conservação e gerenciamento de peixes e tubarões".